Kleimineralen zijn essentieel voor het leven, omdat ze de structuur helpen behouden en belangrijke voedingsstoffen leveren. Kleien zijn ook rijk aan metaalionen, die in de vroege levensfasen als katalysator hadden kunnen worden gebruikt.

Glimachtige kleimineralen, zoals montmorilloniet, hebben een regelmatige structuur die als sjabloon had kunnen dienen voor de vorming van organische moleculen. De oppervlakken van deze mineralen zijn ook negatief geladen, wat positief geladen organische moleculen zou hebben aangetrokken.

In de aanwezigheid van water hadden deze organische moleculen met elkaar kunnen reageren om complexere moleculen te vormen, wat uiteindelijk tot de vorming van levende cellen had kunnen leiden.

De hypothese van kleiglimmer wordt ondersteund door een aantal experimentele onderzoeken, die hebben aangetoond dat kleimineralen de vorming van organische moleculen kunnen katalyseren en dat deze moleculen zich kunnen assembleren tot zelfgeorganiseerde structuren.

Een van de beroemdste experimenten ter ondersteuning van de hypothese van kleiglimmer werd in 1953 uitgevoerd door Stanley Miller en Harold Urey. In dit experiment simuleerden ze de omstandigheden van de atmosfeer en de oceaan van de vroege aarde in een afgesloten glazen kolf. Vervolgens voegden ze een vonk toe aan de fles, die de energie leverde die nodig was om chemische reacties te laten plaatsvinden.

Na een paar dagen ontdekten ze dat zich in de fles een verscheidenheid aan organische moleculen had gevormd, waaronder aminozuren, de bouwstenen van eiwitten.

De hypothese van kleiglimmer wordt nog steeds beschouwd als een haalbare verklaring voor de oorsprong van het leven, en wordt nog steeds door wetenschappers bestudeerd.