Een nieuw wetenschappelijk artikel documenteert hoe enorme hoeveelheden opgeloste anorganische koolstof door de waterwegen van Zuidoost-Alaska bewegen tijdens seizoensverschuivingen in de oceaancirculatie daar. Het is het eerste onderzoek in zijn soort in de regio.

De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Estuarine, Coastal and Shelf Science en is geschreven door wetenschappers van de University of Alaska Fairbanks School of Fisheries and Ocean Sciences en het Santa Cruz Long Marine Lab van de University of California.

De studie heeft implicaties voor de toekomstige gezondheid en het beheer van de regio, die de thuisbasis is van enkele van 's werelds meest productieve zalmvisserijen en andere economisch en cultureel belangrijke mariene organismen.

"Dit is een behoorlijk belangrijk stukje oceanografische informatie om te begrijpen hoe dit ecosysteem gaat reageren op de klimaatverandering", zegt hoofdauteur Sam Laney, assistent-professor visserij-oceaanografie bij UAF. "De circulatie van koolstof is een van de fundamentele manieren waarop ecosystemen energie overdragen."

Voor het onderzoek hebben de onderzoekers van augustus 2019 tot november 2020 zes ligplaatsen ingezet in de Clarence Strait, Sumner Strait en Frederick Sound-regio tussen Ketchikan en Petersburg. De ligplaatsen waren uitgerust met sensoren en instrumenten die de watertemperatuur, het zoutgehalte en de huidige snelheid registreerden. richting, en verzamelde watermonsters voor het meten van de totale alkaliteit en de concentratie opgeloste anorganische koolstof.

Uit de studie bleek dat de oppervlaktewateren in het zuidoosten van Alaska uiterst belangrijk zijn bij het opnemen van koolstofdioxide uit de atmosfeer en het opslaan ervan in de vorm van opgeloste anorganische koolstof, vooral tijdens de herfst en de lente. Dit proces is een belangrijk onderdeel van de mondiale koolstofcyclus, waarbij overtollige koolstofdioxide uit de atmosfeer wordt geabsorbeerd en naar de diepe oceaan wordt getransporteerd voor langdurige opslag.

De onderzoekers ontdekten dat ongeveer de helft van de totale opgeloste anorganische koolstof die in bepaalde periodes van het jaar door de regio beweegt, via Frederick Sound wordt getransporteerd, ook al beslaat het geluid minder dan 10% van het totale watervolume in de waterwegen in het zuidoosten van Alaska.

"Dit komt waarschijnlijk omdat Frederick Sound een van de meest energetische systemen in de regio is, en het heeft hele diepe bassins in vergelijking met andere waterlichamen in het zuidoosten van Alaska," zei Laney.

Deze bassins vangen waarschijnlijk de opgeloste anorganische koolstof op, waardoor de opslag van koolstofdioxide in de fjorden wordt verbeterd, zei hij.

De onderzoekers gebruikten hun gegevens om de eerste modellen voor koolstofopslag in de regio te ontwikkelen. Deze modellen kunnen wetenschappers helpen bij het inschatten van het vermogen van de waterwegen in het zuidoosten van Alaska om in de toekomst kooldioxide op te slaan, en hoe verwachte veranderingen in de oceaancirculatie de algehele koolstofopslagcapaciteit van de regio kunnen beïnvloeden.

"Een vollediger begrip van de rol die Zuidoost-Alaska speelt in de koolstofcyclus is belangrijk vanwege het potentieel om diensten ter beperking van de klimaatverandering te bieden en de samenleving te helpen haar klimaatdoelstellingen te bereiken," zei Laney.