Een internationaal team van wetenschappers onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen heeft een nieuw mechanisme geïdentificeerd voor de manier waarop dierlijke cellen hun vorm en integriteit behouden. De ontdekking zou de weg kunnen vrijmaken voor nieuwe behandelingen voor een reeks ziekten, waaronder kanker en spierdystrofie.

Alle dierlijke cellen zijn omgeven door een dun membraan dat als barrière voor de buitenwereld fungeert. Dit membraan bestaat uit een dubbellaag van fosfolipiden, een dubbele laag lipiden (vetmoleculen) met hydrofiele (waterminnende) koppen en hydrofobe (waterhatende) staarten. De hydrofobe staarten van de lipiden zijn naar binnen gericht, weg van de op water gebaseerde omgeving binnen en buiten de cel. Deze opstelling creëert een barrière die voorkomt dat water en andere polaire moleculen door het membraan gaan.

Om cellen goed te laten functioneren, moeten ze hun vorm en integriteit kunnen behouden. Dit wordt bereikt door een aantal mechanismen, waaronder het cytoskelet, een netwerk van eiwitfilamenten dat door de cel loopt. Het cytoskelet helpt de vorm van de cel te behouden en ondersteunt het celmembraan.

Bij het nieuw ontdekte mechanisme voor het behoud van de celvorm en -integriteit is een eiwit betrokken dat myosine-10 wordt genoemd. Myosine-10 is een motoreiwit dat langs het cytoskelet beweegt en een verscheidenheid aan cellulaire ladingen draagt. De onderzoekers ontdekten dat myosine-10 zich ook aan het celmembraan bindt, waar het helpt de fosfolipidedubbellaag te stabiliseren.

Wanneer de cellen geen myosine-10 meer hebben, worden de cellen kwetsbaarder en is de kans groter dat ze scheuren. Dit suggereert dat myosine-10 een belangrijke rol speelt bij het handhaven van de celintegriteit.

De onderzoekers zijn van mening dat de ontdekking van dit nieuwe mechanisme voor het behoud van de celvorm en -integriteit de weg zou kunnen vrijmaken voor nieuwe behandelingen voor een reeks ziekten. Geneesmiddelen die zich richten op myosine-10 kunnen bijvoorbeeld mogelijk worden gebruikt voor de behandeling van ziekten zoals kanker en spierdystrofie, die worden gekenmerkt door de afbraak van de celstructuur.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift _Nature Cell Biology_.