---

Achtergrond

- Ongeveer 66 miljoen jaar geleden veroorzaakte een asteroïde-inslag nabij wat nu Chicxulub, Mexico is, het uitsterven van bijna driekwart van alle planten- en diersoorten op aarde, wat het einde markeerde van het Krijt-tijdperk.

- Deze verwoestende gebeurtenis, bekend als het uitsterven van de K-Pg, vernietigde de dinosauriërs en maakte de weg vrij voor de opkomst van zoogdieren als dominante landdieren.

- Het herstel van het leven na zo'n catastrofale gebeurtenis is een complex proces dat wetenschappers al eeuwenlang fascineert.

Nieuw onderzoek

- In een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science, analyseerden onderzoekers een rijk fossielenbestand uit de nasleep van het uitsterven van K-Pg om licht te werpen op het vroege herstel van terrestrische ecosystemen.

- De studie concentreerde zich op fossiele vindplaatsen in Noord-Amerika die de overgang van het Krijt naar het Paleoceen in beeld brachten, die de eerste 10 miljoen jaar van herstel na het uitsterven besloeg.

Bevindingen

1. Snelle evolutie De fossielen onthulden dat bepaalde groepen zoogdieren, zoals primaten, hoefdieren en carnivoren, tijdens de vroege herstelfase een opmerkelijke versnelling van hun evolutionaire snelheid ervoeren.

- Deze snelle evolutie stelde hen in staat snel te diversifiëren en de ecologische niches op te vullen die leeg waren gelaten door de uitgestorven dinosauriërs.

2. Ecologische transformatie :Terwijl zoogdieren zich diversifieerden, ondergingen terrestrische ecosystemen aanzienlijke veranderingen.

- Het fossielenbestand duidt op de opkomst van nieuwe plantengemeenschappen en de uitbreiding van bossen, die de landschappen van de zich herstellende wereld hebben getransformeerd.

- Deze ecologische transformatie creëerde een complexere en diversere omgeving waarin zoogdieren konden gedijen.

3. Dominantie van zoogdieren In de loop van de 10 miljoen jaar na het uitsterven van K-Pg werden zoogdieren steeds dominanter in terrestrische ecosystemen, wat uiteindelijk leidde tot de diverse zoogdiergemeenschappen die we vandaag de dag zien.

Deze verschuiving in dominantie markeerde een belangrijk keerpunt in de evolutionaire geschiedenis en legde de basis voor de opkomst en verspreiding van zoogdieren als de overheersende groep gewervelde dieren.

4. Adaptieve straling :De studie bracht verschillende specifieke voorbeelden van adaptieve straling onder zoogdieren tijdens het herstel aan het licht.

- Primaten hebben zich bijvoorbeeld gediversifieerd in een reeks soorten die verschillende habitats en niches bezetten, waaronder in bomen levende, op de grond levende en zelfs semi-aquatische vormen.

5. Ecologische interacties :Het fossielenbestand leverde ook bewijs van complexe ecologische interacties tussen verschillende groepen zoogdieren.

- De verspreiding van herbivoren van zoogdieren heeft bijvoorbeeld waarschijnlijk de diversiteit en verspreiding van planten beïnvloed via hun voedingsvoorkeuren, waardoor de plantengemeenschappen van de zich herstellende ecosystemen vorm kregen.

Conclusie

- Door het fossielenbestand van het vroege herstel na het uitsterven van K-Pg te bestuderen, kregen de onderzoekers inzicht in de dynamische en complexe processen die het herstel van terrestrische ecosystemen aandreven.

- De snelle evolutionaire snelheden, ecologische transformaties en adaptieve stralingen die tijdens deze periode werden waargenomen, hadden diepgaande gevolgen voor de daaropvolgende diversificatie en dominantie van zoogdieren, en bepaalden uiteindelijk de loop van de evolutionaire geschiedenis op aarde.