Als het gaat om de schuld voor de obesitascrisis, Landbouwsubsidies zijn een populair doelwit. subsidies, het argument gaat, boeren aanmoedigen om minder gezond voedsel te verbouwen - maïs, omgezet in glucosestroop, is hier de grote boosdoener - en minder ongesubsidieerde groenten en fruit.

Niet iedereen is het daarmee eens. Experts waarschuwen dat goedkope maïs niet de enige oorzaak is van slechte voeding en dat andere factoren, zoals technologie, zijn verantwoordelijk voor de lage kosten van veldgewassen. Nog altijd, het is redelijk om te vragen:hoe kunnen subsidies worden gebruikt om gezondere voedingsopties beschikbaar te maken?

Eén antwoord:door ervoor te zorgen dat subsidies zowel rekening houden met het welzijn van de consument als met het inkomen van boeren, suggereren UCLA Anderson's Prashant Chintapalli, een doctoraatsstudent, en Christopher S. Tang. In een werkdocument waarin een soort subsidie ​​wordt onderzocht, genaamd "minimumondersteuningsprijzen, " of MSP's, de auteurs suggereren dat het ondersteunen van een gevarieerde mix van gewassen - inclusief groenten en fruit - de consument een bredere selectie zou geven en het meest effectief zou zijn in het verhogen van de winst van boeren tegen lagere kosten voor de overheid.

"We leren dat de overheid inderdaad de balans kan doorslaan door MSP's ook aan groenten aan te bieden, ', zegt Tang in een interview.

Minimale steunprijzen worden door India en andere ontwikkelingslanden gebruikt om de landbouwinkomens te verhogen en een toereikende aanvoer van lokaal geteelde gewassen te verzekeren. In India, beginnend met de Groene Revolutie van de jaren zestig, de regering wilde de binnenlandse productie verhogen en de invoer van tarwe en rijst verminderen. Vandaag, het land garandeert minimumprijzen voor 23 verschillende gewassen, inclusief tarwe, rijst, linzen en diverse oliegewassen.

Om de effecten van prijsondersteuning te onderzoeken, Chintapalli en Tang construeerden een vereenvoudigd marktmodel dat rekening hield met slechts twee gewassen en twee soorten boeren:bijziende boeren, die aanplantbeslissingen baseren op de meest recente marktprijzen, en strategische boeren, die rekening houden met de verwachte acties van andere boeren en vervolgens gewassen planten waarvan ze denken dat de prijzen zullen stijgen.

Ze gebruikten het model ook om te zien hoe verschillende soorten gewassen een MSP-programma kunnen beïnvloeden. Sommige gewassen worden behandeld als substituut voor elkaar - tarwe kan rijst in de voeding van de consument vervangen als het meer beschikbaar is. Anderen worden als complementair beschouwd en samen gekocht, zoals tarwe en groenten. Een prijsondersteuningsbeleid dat dit verschil negeert, kan leiden tot marktonevenwichtigheden, zeggen de auteurs. Eerder, India's MSP-programma veroorzaakte overproductie van tarwe en rijst en een ernstig tekort aan andere granen, zoals gierst en gerst, en oliezaden.

Basiseconomie laat zien dat wanneer twee gewassen meer complementair zijn, een verandering in de vraag - en dus de prijs - voor de ene zal een vergelijkbare verandering in de andere veroorzaken. Dit betekent dat bij complementaire gewassen, de marktprijs voor elk zal hoger zijn dan wanneer de gewassen meer op elkaar lijken, waardoor de overheid een hogere MSP kan aanbieden zonder de kosten van het programma te verhogen, terwijl boeren grotere winsten zien. Maar om dit voordeel te krijgen, het optimale programma moet gelijke steunprijzen voor beide gewassen beloven om een ​​evenwichtige productie te behouden. Anders kun je eindigen met alle rijst en geen groenten.

Het resultaat is een programma dat de winst van alle boeren verhoogt en tegelijkertijd de kosten voor de overheid beperkt. Dus als je er zeker van wilt zijn dat genoeg boeren gewas A verbouwen, u stelt de MSP boven de marktprijs, wat meer boeren zal aanmoedigen om het gewas te verbouwen. Met complementaire gewassen, de marktprijs zal al hoger zijn, zodat beleidsmakers zonder extra kosten een nog hogere MSP kunnen bieden. Bovendien, consumenten profiteren van een evenwichtiger voedselaanbod.

Deze conclusies gaan uit van een functionerende markt voor landbouwgoederen en weers- en andere gebeurtenissen binnen een redelijk bereik van resultaten, natuurlijk. Onder die omstandigheden, de marktprijzen blijven over het algemeen boven de subsidiepercentages en er vinden geen overheidsuitgaven plaats. Hogere en meervoudige prijsgaranties kunnen leiden tot hogere overheidsuitgaven bij extreem weer of andere onverwachte omstandigheden.

"We observeerden, " concluderen de auteurs, "dat het aanbieden van MSP's aan ongelijksoortige gewassen eciënt is in het bereiken van een hoger boerensurplus en een hoger maatschappelijk welzijn tegen lagere verwachte uitgaven."