Vulkanen zijn een van de krachtigste en meest destructieve krachten op aarde. Ze kunnen zonder enige waarschuwing uitbarsten en as, gas en gesmolten gesteente in de atmosfeer spuwen. Deze uitbarstingen kunnen wijdverspreide schade en verlies van mensenlevens veroorzaken.

Maar wat zijn vulkanen precies en hoe werken ze?

Wat is een vulkaan?

Een vulkaan is een opening in de aardkorst waardoor magma, as en gas uitbarsten. Magma is gesmolten gesteente dat diep uit de aarde komt. Wanneer magma naar de oppervlakte stijgt, kan het als lava uitbarsten.

Hoe werken vulkanen?

Vulkanen worden gevormd wanneer tektonische platen, grote stukken van de aardkorst, langs elkaar bewegen. Wanneer twee platen botsen, kan de ene plaat onder de andere worden gedrukt. Dit proces wordt subductie genoemd.

Terwijl de ondergedompelde plaat in de aardmantel zakt, warmt deze op en begint te smelten. Het gesmolten gesteente, of magma, stijgt door de korst en barst uiteindelijk uit als lava.

Soorten vulkanen

Er zijn veel verschillende soorten vulkanen, maar ze kunnen in twee hoofdcategorieën worden verdeeld:

* Schildvulkanen zijn brede, zacht glooiende vulkanen die worden gevormd door de uitbarsting van lava met een lage viscositeit. Schildvulkanen zijn de grootste vulkanen op aarde en zijn te vinden op Hawaï en IJsland.

* Samengestelde vulkanen , ook wel stratovulkanen genoemd, zijn vulkanen met steile wanden die worden gevormd door de uitbarsting van lava met een hoge viscositeit. Samengestelde vulkanen zijn te vinden in veel delen van de wereld, waaronder het Andesgebergte en de Cascade Range in Noord-Amerika.

Vulkaanuitbarstingen

Vulkaanuitbarstingen kunnen variëren in omvang en ernst. Kleine uitbarstingen kunnen slechts enkele aswolken produceren, terwijl grote uitbarstingen as en gas in de stratosfeer kunnen spuwen.

Het meest gewelddadige type vulkaanuitbarsting wordt een Pliniaanse uitbarsting genoemd. Pliniaanse uitbarstingen worden gekenmerkt door een hoge kolom van as en gas die tot in de stratosfeer kan reiken. Deze uitbarstingen kunnen wijdverspreide schade en verlies van mensenlevens veroorzaken.

Vulkaangevaren

Vulkanen kunnen een aanzienlijk gevaar vormen voor mensenlevens en eigendommen. Vulkanische gevaren zijn onder meer:

* Ashfall: Asval kan het zonlicht blokkeren, het transport verstoren en ademhalingsproblemen veroorzaken.

* Lahars: Lahars zijn modderstromen die ontstaan ​​wanneer vulkanische as zich vermengt met water. Lahars kunnen met hoge snelheden reizen en alles op hun pad vernietigen.

* Pyroclastische stromen: Pyroclastische stromen zijn snel bewegende wolken van hete as en gas. Pyroclastische stromen kunnen zich voortbewegen met snelheden tot 700 kilometer per uur (435 mijl per uur) en kunnen alles op hun pad vernietigen.

Vulkaanmonitoring

Vulkanen worden gevolgd door wetenschappers met behulp van een verscheidenheid aan instrumenten. Deze instrumenten kunnen veranderingen in de activiteit van de vulkaan detecteren, waardoor wetenschappers kunnen voorspellen wanneer een uitbarsting kan plaatsvinden.

Vulkaanmonitoring kan levens helpen redden door mensen de tijd te geven om te evacueren vóór een uitbarsting. Het is echter belangrijk om te onthouden dat vulkanen onvoorspelbaar zijn en zonder waarschuwing kunnen uitbarsten.