De meeste mensen merken een kenmerkende geur in de lucht op nadat het heeft geregend. Het wordt vaak in verband gebracht met de lente, omdat de geur van vers gemaaid gras wordt geassocieerd met de zomer. Je vindt het in veel poëzie en ook op veel inspirerende lijstjes met dingen om blij over te zijn.

De wetenschappelijke naam voor deze geur is petrichor , en het werd voor het eerst genoemd door twee Australische onderzoekers in de jaren zestig, meldde de BBC. Het komt eigenlijk door het bevochtigen van de aarde. Laten we de wetenschap achter deze unieke en mysterieuze geur eens nader bekijken.

1. Oorsprong van de term
2. Wat veroorzaakt Petrichor?
3. Andere veel voorkomende regengerelateerde geuren
4. Waarom genieten we van de geur van regen?

Oorsprong van de term

De Australische wetenschappers Isabel Joy Bear en Richard Grenfell Thomas bedachten in 1964 de term ‘petrichor’. Het woord ‘petrichor’ zelf is afgeleid van twee Griekse woorden:‘petros’, wat ‘steen’ betekent, en ‘ichor’, wat in de Griekse mythologie verwijst naar de vloeistof die door de aderen van de goden stroomde. De term is gekozen om de verbinding tussen de aarde en de lucht te benadrukken, die van fundamenteel belang is voor het vrijkomen van de geur tijdens regenval.

De wetenschappers publiceerden hun onderzoek naar de geur van regen en de chemische verbindingen die daarvoor verantwoordelijk zijn in het tijdschrift Nature. Voor het onderzoek onderzochten Bear en Thomas het aardse aroma dat ontstaat als regen op droge grond valt. Ze identificeerden twee belangrijke verbindingen, geosmin en 2-methylisoborneol, geproduceerd door bepaalde soorten bodembacteriën, als belangrijke bijdragers aan de petrichorgeur.

Hoewel de geur van regen en het fenomeen petrichor al lang vóór het onderzoek van Bear en Thomas bekend waren, waren zij degenen die het formeel definieerden en noemden in de wetenschappelijke literatuur. Hun werk heeft aanzienlijk bijgedragen aan ons begrip van de chemie achter de geur van regen.

Wat veroorzaakt Petrichor?

Het blijkt dat de geuren die mensen associëren met regenbuien door een aantal dingen kunnen worden veroorzaakt, waaronder de regendruppels zelf. (Daarover later meer.) Een van de aangenamere regengeuren – die we vaak in het bos opmerken – wordt feitelijk veroorzaakt door bacteriën. Actinomyceten, een soort draadvormige bacteriën, groeien in de bodem als de omstandigheden vochtig en warm zijn. Wanneer de grond uitdroogt, produceren de bacteriën sporen in de grond.

De natheid en kracht van de regenval schopt deze kleine sporen de lucht in, waar het vocht na een regenbui als een aerosol werkt (net als een luchtverfrisser in een spuitbus). De vochtige lucht brengt de sporen gemakkelijk naar ons toe, zodat we ze inademen. Deze sporen hebben een kenmerkende, aardse geur die we vaak associëren met regenval.

De "regengeur" ​​wordt veroorzaakt door een chemische stof in de bacterie, geosine genaamd, die door de bacteriën vrijkomt als ze afsterven. Geosine is een soort alcoholmolecuul met een zeer sterke geur. De bacteriën komen extreem vaak voor en zijn te vinden in gebieden over de hele wereld, wat de universaliteit van deze zoete 'na-de-regen'-geur verklaart.

Omdat de bacteriën gedijen in vochtige grond, maar de sporen vrijgeven zodra de grond uitdroogt, is de geur het meest acuut na een regenbui die volgt op een droge periode. Dat gezegd hebbende, zul je het tot op zekere hoogte merken na de meeste regenbuien.

Baanbrekende regendruppelstudie

In een onderzoek uit 2015 ontdekten onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) een mechanisme dat zou kunnen verklaren hoe regendruppels aerosolen vrijgeven en mogelijk aromatische elementen, bacteriën en virussen uit de bodem naar het milieu transporteren. Met behulp van hogesnelheidscamera's hebben de wetenschappers waargenomen dat wanneer een regendruppel een poreus oppervlak raakt, deze kleine luchtbelletjes opsluit op het contactpunt, vergelijkbaar met belletjes in champagne.

Deze belletjes schieten vervolgens omhoog en barsten uit de regendruppel, waardoor een wolk van aerosolen ontstaat. Het team kon de hoeveelheid vrijkomende aerosolen voorspellen op basis van de snelheid van de regendruppel en de doorlaatbaarheid van het oppervlak. Onderzoekers zijn van mening dat deze aërosolen in natuurlijke omgevingen aromatische verbindingen, maar ook micro-organismen en chemicaliën uit de bodem kunnen transporteren. Lichte of matige regenval kan ervoor zorgen dat er aërosol vrijkomt, dat vervolgens door de wind kan worden verspreid.

Deze ontdekking heeft potentiële implicaties voor het begrip van hoe bodemziekten zich verspreiden en hoe verschillende verbindingen in het milieu worden verspreid.

Andere veel voorkomende regengerelateerde geuren

Petrichor is niet de enige regengerelateerde geur. Er is nog een kenmerkende geur, veroorzaakt door de zuurgraad van regen. Vanwege chemicaliën in de atmosfeer heeft regenwater de neiging enigszins zuur te zijn, vooral in stedelijke omgevingen. Wanneer het in contact komt met organisch afval of chemicaliën op de grond, kan het een aantal bijzonder aromatische reacties veroorzaken. Het breekt de grond af en laat mineralen vrij die erin vastzitten, die reageren met chemicaliën, zoals benzine, waardoor ze een sterkere geur krijgen.

Deze reacties produceren over het algemeen onaangenamere geuren dan bacteriesporen, en daarom is de geur na een regenbui niet altijd goed. Net als de geur veroorzaakt door de bacteriesporen, is de geur van chemische reacties het meest merkbaar als het regent na droge periodes. Dit komt omdat zodra de chemicaliën op de droge grond zijn verdund door één stortbui, ze niet meer dezelfde reactie hebben met het regenwater.

Vluchtige oliën en aromatische materialen

Een andere na-regengeur komt van vluchtige oliën die planten en bomen vrijgeven. De olie verzamelt zich vervolgens op oppervlakken zoals rotsen. De regen reageert met de olie op de rotsen en transporteert deze als gas door de lucht. Deze geur lijkt op bacteriesporen, omdat de meeste mensen het als een frisse en aangename geur beschouwen. Het is zelfs gebotteld en verkocht vanwege zijn aromatische kwaliteiten!

Naast regengeuren hangen er na een regenbui nog allerlei andere geuren in de lucht. Deze zijn afkomstig van de aromatische materialen die door het vocht en de impact van regen kunnen worden aangewakkerd. De vochtige atmosfeer na een stortbui is bijzonder goed in het transporteren van deze deeltjes door de lucht.

Dus als je met een vriend over de geur na een regenbui praat, bedoel je misschien het ene terwijl je vriend aan iets anders denkt. U zult het er echter beiden over eens zijn dat de lucht na een stevige regenbui een veel sterker aroma heeft.

Waarom genieten we van de geur van regen?

Mensen genieten vaak om verschillende redenen van de geur van regen, zowel biologische als psychologische. Sommige wetenschappers speculeren dat mensen affiniteit hebben ontwikkeld met de geur van regen, omdat dit het einde betekende van de droogte en de potentiële beschikbaarheid van zoet water. In onze evolutionaire geschiedenis was toegang tot schoon water cruciaal om te overleven, dus het aantrekken van de geur van regen zou voordelig kunnen zijn.

Regen wordt ook vaak geassocieerd met positieve ervaringen en emoties, zoals verlichting bij warm weer, de voeding van gewassen en het rustgevende geluid van regenval. Deze positieve associaties kunnen de geur van regen aantrekkelijker maken voor mensen. Bovendien kan regen een gevoel van gezelligheid creëren als mensen binnen zijn, wat het algehele genot van de ervaring kan vergroten.

Op een meer intieme toon hebben sommige mensen vaak specifieke ervaringen en associaties met regenachtig weer die hun perceptie van de geur van regen kunnen beïnvloeden. Het doet misschien denken aan aangename jeugdherinneringen, gezellige dagen binnenshuis of romantische momenten, waardoor het makkelijker wordt te begrijpen waarom sommige mensen regen als zo'n aangename geur beschouwen.

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.

Veel meer informatie

Gerelateerde artikelen

• Kan het echt kikkers regenen?
• Hoe kan het 45 dagen achter elkaar regenen?
• Kunnen we het weer beheersen?
• Hoe zure regen werkt
• Hoe het weer werkt