science >> Wetenschap > >> Geologie

Is elke sneeuwvlok eigenlijk uniek?

Hoe kan elke sneeuwvlok anders zijn? Het antwoord is waterdamp, temperatuur en waarschijnlijkheid. ©jefunne/iStock/Thinkstock

De volgende keer dat je er een vangt met je tong, je zou kunnen stoppen om de lange en moeilijke situatie van de sneeuwvlok te overwegen. Die delicate en ingewikkelde kristallen hebben vele kilometers afgelegd voordat ze samen met hun triljoenen neven en nichten op de grond stortten. En hoewel ze in menigten vliegen, het woord op de besneeuwde straat is dat geen twee van die kleine vlokken hetzelfde zijn. Kan elke sneeuwvlok echt anders zijn?

Het korte antwoord is ja, sneeuwvlokken zijn echt verschillend van elkaar. Je zou er enkele kunnen vinden die buitengewoon veel op elkaar lijken (vooral aan het begin van de ontwikkeling van een vlok), maar volledig gevormde sneeuwvlokken zijn inderdaad structureel anders, al was het maar in de kleinste mate.

Begrijpen waarom sneeuwvlokken unieke vormen aannemen, betekent begrijpen hoe ze in de eerste plaats zijn gevormd. Het begint allemaal aan het aardoppervlak, als water uit de oceanen verdampt, rivieren en meren en stijgt in de atmosfeer op in de vorm van gasvormige waterdamp, die we soms als wolken zien.

In de zomer, die wolken drijven langs de lucht, schaduw geven en de blauwe horizon doorbreken. Maar 's winters, dingen veranderen. Koude lucht dwingt moleculen van waterdamp in kleine vloeistofdruppeltjes die de neiging hebben om te condenseren op nabijgelegen deeltjes, zoals pollen of stof. Deze kleine ijskristallen zijn de babyversies van wat al snel volwassen sneeuwvlokken worden.

De kristallen zweven door de lucht en botsen met moleculen waterdamp. Als damp in contact komt met de kristallen, de waterdamp springt rechtstreeks van zijn toestand als gas rechtstreeks naar een vast kristal, toe te voegen aan de oorspronkelijke kern van de sneeuwvlok. Dit proces gebeurt keer op keer, de sneeuwvlok bouwen van een bijna onmerkbaar kristal tot een grotere vlok die, onder de juiste voorwaarden, valt op de grond en kan ertoe leiden dat u veel scheldwoorden uitspreekt wanneer u zich realiseert dat uw gasaangedreven sneeuwblazer kapot is.

Dit alles wetende, het is misschien nog steeds moeilijk te geloven dat in een lucht vol sneeuwvlokken geen twee hetzelfde zijn. Op de volgende pagina ziet u hoe het proces van het maken van vlokken er praktisch voor zorgt dat deze kleine kristallen allemaal uniek zijn, zelfs als ze met miljarden dalen.