Mechanische golven zijn golven die een medium nodig hebben om zich voort te planten. Ze omvatten de fysieke beweging of vibratie van deeltjes in een medium. Transversale golven zijn een soort mechanische golven waarbij de deeltjes van het medium loodrecht op de voortplantingsrichting van de golf trillen. Met andere woorden:de deeltjes bewegen op en neer of zijwaarts, in plaats van heen en weer in de richting waarin de golf zich voortbeweegt. Voorbeelden van transversale golven zijn watergolven, elektromagnetische golven zoals licht- en radiogolven, en trillingen aan een touwtje.