In de chemische formule van kobaltoxide vertegenwoordigt het Romeinse getal III de oxidatietoestand van kobalt in de verbinding. Het geeft aan dat de kobaltatomen in de verbinding een oxidatietoestand van +3 hebben, wat betekent dat ze drie elektronen hebben verloren.

Daarom bestaat de verbinding uit kobaltionen met een lading van 3+ en oxide-ionen met een lading van 2, wat resulteert in de chemische formule Co2O3.