Hoewel een voorwerp dat in een eenvormige cirkelbeweging beweegt een constante snelheid behoudt, is er nog steeds een kracht nodig om het in beweging te houden. Deze kracht, bekend als de centripetale kracht, werkt naar het midden van het cirkelvormige pad en zorgt voor de noodzakelijke versnelling om het object in een cirkelvormige baan te laten bewegen. Zonder deze kracht zou het object vanwege de traagheid in een rechte lijn voortbewegen.

Hier is een eenvoudig voorbeeld:beschouw een bal die aan een touwtje is vastgemaakt en in een cirkelvormige beweging wordt rondgedraaid. De spanning in de snaar zorgt voor de middelpuntzoekende kracht die de bal in een cirkelvormig pad houdt. Als het touwtje zou breken, zou de bal niet langer onderhevig zijn aan deze kracht en wegvliegen in een rechte lijn die raakt aan het cirkelvormige pad.