Breking is in de natuurkunde de verandering in richting van een golf die van het ene medium naar het andere gaat (zoals van lucht naar glas of van water naar lucht), veroorzaakt door het verschil in snelheid van de golf in de twee media.

Wanneer een golf overgaat van een medium waarin hij sneller reist naar een medium waarin hij langzamer reist, wordt hij gebroken in de richting van de normaal (de loodlijn op de grens tussen de twee media) naar het grensoppervlak. De brekingshoek (de hoek tussen de gebroken golf en de normaal) is kleiner dan de invalshoek (de hoek tussen de invallende golf en de normaal). Omgekeerd, wanneer een golf overgaat van een medium waarin hij zich langzamer voortbeweegt naar een medium waarin hij zich sneller voortbeweegt, wordt hij van de normaal naar het grensoppervlak gebroken. De brekingshoek is dan groter dan de invalshoek.

De snelheid van een golf in een medium wordt bepaald door de eigenschappen van het medium, inclusief de dichtheid en elasticiteit ervan. Over het algemeen reizen golven sneller in dichtere en meer elastische media. Golven reizen bijvoorbeeld sneller in glas dan in lucht en in water dan in lucht.

Breking van golven is een veel voorkomend fenomeen dat een breed scala aan toepassingen kent, onder meer op het gebied van optica, akoestiek en seismologie.