In het begin van de 16e eeuw experimenteerden brillenmakers in Middelburg, Nederland, met lenzen gecombineerd in een buis. In 1590 vroegen twee mannen, Hans Lippershey en Zacharias Janssen, patenten aan voor een refractietelescoop. Meestal gaat het om Lipperthey, die zijn ontwerp drie maanden vóór Janssen patenteerde. Ze hebben de microscopen nooit gebouwd, maar hun ideeën verspreidden zich over Europa.

In de jaren zestig van de zeventiende eeuw ontwikkelden twee Engelsen, Robert Hooke en Anthony Leeuwenhoek, de eerste microscopen die krachtig genoeg waren om cellen te bekijken.

- Hooke gebruikte een samengestelde microscoop , die twee lenzen combineerde om objecten te vergroten, een dun plakje kurk waar te nemen en kleine, doosvormige structuren op te merken. Hij noemde ze ‘cellen’, naar de kleine kamers waarin monniken woonden.

- Leeuwenhoek gebruikte een microscoop met één lens , die slechts één lens gebruikte om objecten te vergroten, vijverwater te observeren en kleine levende organismen ontdekte, die hij 'diertjes' noemde.

Hoe microscoop wetenschappers hielp cellen te begrijpen:

1. Directe observatie van cellen: Dankzij de microscoop konden wetenschappers cellen rechtstreeks observeren en hun structuur, grootte en vorm bestuderen. Door dunne delen van verschillende weefsels te onderzoeken, konden wetenschappers de verschillende soorten cellen identificeren waaruit het lichaam bestaat, zoals epitheelcellen, spiercellen en zenuwcellen.

2. Celtheorie: De uitvinding van de microscoop speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van de celtheorie, een van de fundamentele principes van de biologie. De celtheorie stelt dat alle levende wezens uit cellen bestaan, dat cellen de basiseenheid van het leven zijn en dat nieuwe cellen alleen voortkomen uit bestaande cellen.

3. Mobiele componenten: Naarmate de microscopen in de loop van de tijd verbeterden, konden wetenschappers de verschillende componenten in cellen observeren, zoals de kern, het cytoplasma, het celmembraan en verschillende organellen. Dit leidde tot een beter begrip van de structuur en organisatie van cellen.

4. Mobiele processen: Met de microscoop konden wetenschappers cellulaire processen observeren, zoals celdeling (mitose en meiose), eiwitsynthese en het transport van materialen binnen cellen. Dit hielp bij het ophelderen van de fundamentele mechanismen van het leven en hoe cellen functioneren.

5. Medische vooruitgang: De microscoop speelde een belangrijke rol in de vooruitgang van de medische wetenschap. Het stelde wetenschappers in staat micro-organismen te identificeren, de oorzaken van ziekten te bestuderen en behandelingen te ontwikkelen. De microscoop was bijvoorbeeld cruciaal bij het identificeren van de bacteriën die verantwoordelijk zijn voor tuberculose, cholera en andere infectieziekten, wat leidde tot de ontwikkeling van effectieve behandelingen.

Over het geheel genomen heeft de uitvinding van de microscoop een revolutie teweeggebracht op het gebied van de biologie en een ongekende verkenning van de microscopische wereld mogelijk gemaakt, wat heeft geleid tot baanbrekende ontdekkingen en vooruitgang in ons begrip van cellen, hun structuur, functie en rol in levensprocessen.