Met de 21e eeuw in het derde decennium, zijn weinig termen in de alledaagse Engelse taal meer geladen of omstreden dan fossiele brandstof.

Alleen al de VS verbruikt ongeveer een miljoen kilojoule (kJ) energie per persoon per persoon dag. Om te voldoen aan de energiebehoeften die inherent zijn aan een wereldwijde beschaving die afhankelijk is van galactische hoeveelheden brandstof voor transport, elektriciteitsproductie, thuis- en commercieel gebruik en industriële toepassingen, is een dienovereenkomstig rijke energiebron vereist.

Vanaf 2019 zorgden fossiele brandstoffen - aardolie, steenkool en aardgas, met de productie van een vierde type in 2006 - voor het grootste deel van deze energie. Ondanks de controverses over hun impact en de intense inspanningen om alternatieven voor fossiele brandstoffen te ontwikkelen (dwz "schone" energie, veel daarvan in de vorm van "hernieuwbare energiebronnen"), hebben deze brandstoffen de wereld bijna van de ene dag op de andere veranderd en blijven vandaag onmisbaar, hoe ongemakkelijk ook. .
Over de naam "Fossiele brandstof"

Alle bestaande fossiele brandstoffen werden gedurende een lange periode geproduceerd uit de overblijfselen van planten en dieren die miljoenen jaren geleden leefden. De langzame omzetting van dit koolstofzware materiaal in verschillende koolwaterstofverbindingen heeft geleid tot de vorming van overvloedige, licht ontvlambare brandstoffen.

Maar om deze brandstoffen fossiele producten te noemen is onjuist. Fossielen - die de indrukken van oude levensvormen vertegenwoordigen, niet hun overblijfselen - zijn ook buitengewoon oud, maar dit is ongeveer alles wat ze gemeen hebben met fossiele brandstoffen. De onderliggende connotatie dat deze brandstoffen op de een of andere manier waardevol kunnen zijn, ligt echter op schema.
Overzicht van de vier fossiele brandstoffen

De vier soorten fossiele brandstoffen zijn aardolie, steenkool, aardgas en Orimulsion
(met een hoofdletter omdat het een handelsnaam of handelsnaam is). Ze hebben een aantal belangrijke fysische, chemische en andere eigenschappen gemeen, maar misschien is het meest kritische feit over fossiele brandstoffen dat ze niet hernieuwbaar zijn. Als ze eenmaal op zijn, is dat het; er moeten nog vele miljoenen jaren voorbijgaan voordat er weer kleine hoeveelheden kunnen worden gemaakt, ervan uitgaande dat dezelfde processen ooit zelfs op dezelfde schaal zullen plaatsvinden.

Ook slaan fossiele brandstoffen in hun natuurlijke vorm enorme hoeveelheden koolstof op, om te voorkomen dat het in de atmosfeer lekt. Door ze te verbranden wordt de koolstof echter "ontgrendeld" en wordt deze veel sneller weer in de atmosfeer teruggebracht dan zelfs zou gebeuren zonder menselijke industrie in de mix. De verbranding van fossiele brandstoffen speelt een gevestigde rol in de antropogene opwarming van de aarde (AGW) die al decennia aan de gang is en al ecosystemen over de hele wereld beschadigt.
Aardolie

Aardolie - in 2017 met andere woorden, ruwe olie en stoffen die bekend staan als "aardgasfabriekvloeistoffen" - waren goed voor 28 procent van de Amerikaanse primaire energieproductie. De VS, hoewel misschien door veel van haar eigen burgers beschouwd als voornamelijk een olie-importerende natie, behoort eigenlijk tot de top olieproducenten ter wereld. Dankzij de reputatie van sommige Midden-Oosterse landen die het grootste deel van de olieproductie in de wereld beheersen, en het ontegenzeggelijk torenhoge olieverbruik in de VS, is dit feit vaak onduidelijk.

Omdat het aardolieproduct benzine
is relatief draagbaar in vergelijking met steenkool, de meeste aardolieproductie en -gebruik vindt plaats in de transportsector. In feite wordt 71 procent van de energie die wordt gebruikt in de Amerikaanse transportsector geleverd door aardolie, die vrijwel geen rol speelt bij de opwekking van elektrische energie.