Een multimeter is een handheld-apparaat dat verschillende elektronische test- en meetinstrumenten combineert. Een basismultimeter meet weerstand, spanning en stroom. Meer geavanceerde modellen kunnen capaciteit, inductie en temperatuur meten. Ze kunnen mogelijk ook de frequentie en duty cycle meten (een meting met betrekking tot pulssystemen zoals glasvezelnetwerken).
Display

Basismultimeters hebben meestal een monochroom digitaal LCD-scherm dat numerieke cijfers kan weergeven om twee of drie decimalen, plus pictogrammen om de instelling aan te geven (bijvoorbeeld een omega voor weerstand). Oudere analoge modellen kunnen dialweergaven hebben met een naald die de meetwaarde aangeeft. Geavanceerde moderne modellen hebben mogelijk grotere schermen waarmee ze een oscilloscoopfunctie kunnen bevatten, die zowel golfvormen als numerieke gegevens weergeeft.
Besturing

Een multimeter heeft besturing waarmee u de te meten kwaliteit kunt selecteren, zoals weerstand, stroom of spanning. Meestal is de hoofdbesturing een draaiknop die u draait om te selecteren wat u test. Knoppen of schakelaars zijn ook mogelijk als primaire of als secundaire bedieningselementen - bijvoorbeeld voor het selecteren van het bereik van waarden waarnaar u kijkt (hoewel veel multimeters het bereik automatisch vinden). Binnen de multimeter zijn er verschillende circuits voor verschillende metingen; met de bedieningselementen kunt u selecteren welk circuit wordt gebruikt.
Sondes

Basissondes zijn geïsoleerde metalen "naalden" die kunnen worden aangeraakt aan draden, componenten of sporen op een printplaat. Ze hebben meestal een kleurcode: rood voor positief, zwart voor negatief. Elektrische sondes hebben meestal een lange sectie van blootliggend metaal, waardoor naakte draad of componentdraden kunnen worden beveiligd door te draaien; of voor alligatorclips. Hierdoor kunt u uw handen vrij houden tijdens het uitvoeren van metingen. Er zijn ook gespecialiseerde sondes beschikbaar voor het testen van niet-elektronische waarden zoals temperatuur, licht of pH.
Stroombron

De stroombron voor een draagbare mutimeter is meestal een batterij. Mini-eenheden hebben mogelijk slechts één AA-cel van anderhalve volt nodig, terwijl grotere modellen met meer functies mogelijk een batterij van negen volt nodig hebben.
Analoge versus digitale multimeters

Analoge multimeters zijn vaak goedkoper dan digitale maar zijn minder nauwkeurig. Bij het lezen van de display van een analoge meter is het mogelijk om de positie van de naald verkeerd te lezen. De naald moet ook handmatig in de nulpositie worden gezet, wat tot fouten kan leiden. Het is noodzakelijk om het bereik voor elke meting af te leiden en in te stellen, wat mogelijk kan leiden tot schaalfouten. Digitale multimeters voorkomen dit vaak met een automatische afstandsmeter.