Een augmented reality (AR)-sandbox is een interactief en meeslepend leermiddel waarmee gebruikers complexe wetenschappelijke concepten kunnen visualiseren en begrijpen door letterlijk in het zand te spelen terwijl ze topografische kaarten tot leven zien komen.

Augmented reality wordt over de echte wereld heen gelegd. In het geval van de AR-sandbox bevindt het projectiesysteem zich boven het hoofd. Terwijl de gebruiker zand door de zandbak verplaatst, werkt de software van de projector het geprojecteerde beeld in realtime bij, waardoor bergen in molshopen veranderen en valleien met zand worden gevuld.

Terwijl water in de zandbak wordt gegoten om regen of overstromingen te simuleren, gebruikt de software de topografische gegevens om de stroming van het water te berekenen. De gesimuleerde vloeistof stroomt vervolgens bergafwaarts of hoopt zich op in lagere gebieden, net zoals in het echte leven.

Het gebruik van een AR Sandbox is zeer boeiend en biedt een multi-zintuiglijke leerervaring. Gebruikers kunnen direct de resultaten van hun acties zien en experimenteren met verschillende scenario's om te zien hoe deze het landschap en de waterstroming beïnvloeden.

De interdisciplinaire sandbox is vooral nuttig bij aardrijkskunde- en aardwetenschappenonderwijs, maar ook bij natuurwetenschappen en milieustudies. Het ondersteunt plaatsgebaseerd leren en onderzoekend verkennen. Het heeft ook praktische toepassingen bij planning en milieubeheer.