Deze Thanksgiving heeft je pompoentaart misschien een lagere ecologische voetafdruk.

Op de boerderijen in centraal Illinois die de meeste pompoenconserven ter wereld leveren, passen boeren regeneratieve technieken toe die zijn ontworpen om de uitstoot te verminderen, natuurlijke bestuivers zoals bijen en vlinders aan te trekken en de gezondheid van de bodem te verbeteren.

De inspanning wordt ondersteund door Libby's, het 150 jaar oude bedrijf voor ingeblikt voedsel, dat elk jaar 120.000 ton pompoenen verwerkt - of ongeveer 85% van 's werelds totale ingeblikte pompoen - van deze velden in Illinois.

Libby's moedermaatschappij, het Zwitserse conglomeraat Nestle, is een van een groeiend aantal grote voedingsbedrijven die de overgang naar regeneratieve landbouw in de VS ondersteunen, met als doel de bodem te laten bloeien door minder ploegen en insecten, koolstof en andere voedingsstoffen in de grond te houden. Andere regeneratieve landbouwpraktijken zijn onder meer het roteren van gewassen of het gebruik van minder synthetische chemicaliën en meststoffen die de bodem in de loop van de tijd kunnen aantasten.

Regeneratieve landbouw heeft zijn wortels in inheemse culturen, waaronder leden van de Hopi-stam die nog steeds gebruik maken van oude methoden voor waterbehoud in Arizona. Het is geen biologische landbouw, die strengere regels en certificering heeft, en het gaat verder dan duurzame landbouw door te proberen het land te verbeteren in plaats van het alleen te behouden, zei Rachelle Malin, een milieuspecialist bij Nestle.

"We leren meer en we willen echt verder gaan", zei Malin toen ze op een recente septemberochtend bij rijen verwarde groene wijnstokken en geelachtige pompoenen stond. "Hoe kunnen we sommige dingen die we misschien al verloren hebben in eerdere trainingen terug opbouwen?"

In 2019 stelde General Mills zich ten doel om tegen 2030 regeneratieve praktijken toe te passen op 1 miljoen hectare landbouwgrond; tot nu toe zegt het bedrijf dat er 225.000 acres zijn ingeschreven voor zijn programma's, waaronder een programma dat boeren betaalt voor kredieten die ze verdienen wanneer ze de koolstof in de bodem verhogen of de waterkwaliteit verbeteren.

Vorig jaar stelde PepsiCo zich ten doel om tegen 2030 7 miljoen hectare landbouwgrond om te zetten in regeneratieve landbouw. ​​En Walmart heeft gezegd dat het tegen 2030 30.000 boeren in het Midwesten rechtstreeks zal ondersteunen bij hun overgang naar regeneratieve landbouw.

Arohi Sharma, adjunct-directeur van het regeneratieve landbouwprogramma bij de Natural Resources Defense Council, een milieugroep, zei dat voedselbedrijven de extreme temperaturen en droogte zien die het gevolg zijn van klimaatverandering en weten dat ze moeten handelen. Volgens de Environmental Protection Agency is de landbouwsector verantwoordelijk voor 11% van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen, bijna net zoveel als woon- en commerciële gebouwen.

"Ze realiseren zich eindelijk dat ze de klimaateffecten van hun toeleveringsketen niet langer kunnen negeren," zei Sharma.

Het Amerikaanse ministerie van landbouw ondersteunt ook de overgang. Half september kondigde het bureau aan dat het tot $ 2,8 miljard zou investeren in 70 projecten in de VS die de broeikasgasvoordelen van regeneratieve landbouw zullen meten en verifiëren.

De USDA zei dat een groeiend aantal onderzoeken aantoont dat regeneratieve landbouw de klimaatverandering kan verminderen en de bodem kan helpen zijn vruchtbaarheid en veerkracht terug te krijgen. Een studie die eerder dit jaar door de Universiteit van Washington werd gepubliceerd, toonde aan dat de grond op boerderijen die al minstens vijf jaar regeneratieve methoden gebruikten, tweemaal zoveel koolstof bevatte als de grond op aangrenzende conventionele boerderijen, en dat het voedsel dat erop werd verbouwd rijker was aan vitamines en mineralen .

Maar boeren hebben financiële steun nodig om de overgang te maken, zei de USDA, omdat het drie tot vijf jaar van vallen en opstaan ​​en kosten vooraf kan vergen voordat ze hun vruchten beginnen af ​​te werpen.

Niemand houdt het aantal Amerikaanse boerderijen bij dat regeneratieve landbouwtechnieken gebruikt. Net als biologische landbouw, die minder dan 1% van de Amerikaanse landbouwgrond uitmaakt, zijn regeneratieve hectares nog steeds enorm in aantal overtroffen door conventionele.

Libby's begon zijn regeneratieve landbouwprogramma in 2021 met de 38 boerderijen in Illinois die zijn pompoenen verbouwen op 6.000 hectare. Het programma maakt deel uit van een poging om Nestle's grotere doel te bereiken om tegen 2030 50% van de belangrijkste ingrediënten te betrekken via regeneratieve methoden.

Bill Sahs, die pompoenen kweekt voor Libby's in Atlanta, Illinois, boert al 47 jaar. Hij sloot zich in 2021 aan bij het programma voor regeneratieve landbouw en werkt nu samen met wetenschappers van Nestle en EcoPractices, een milieuadviesbureau, om zijn bodem te testen en nieuwe methoden uit te proberen.

Sahs ploegde zijn 200 hectare pompoenvelden, harkte ze over met een kassa, bracht chemicaliën aan, ploegde ze opnieuw en plantte ze. Nu bewerkt hij de grond slechts één keer voor het planten, waardoor koolstof en andere voedingsstoffen in de grond blijven en deze minder vatbaar is voor winderosie. Het vermindert ook de uitstoot, zei hij.

"We maken niet zoveel ritten met de tractoren en uitrusting en diesel", zei hij.

Sahs heeft een aantal stroken land op zijn eigendom natuurlijk laten verlopen, met wilde bloemen en kroontjeskruid om bestuivers aan te trekken en te genieten van het afvloeiende water van zijn velden. Nestle brengt bijenkorven binnen om zijn planten het hele groeiseizoen te helpen bestuiven, zodat hij minder afhankelijk is van synthetische meststoffen.

Nestle berekent dat Sahs in 2021 119 ton grond door erosie heeft bespaard. Zijn opbrengsten waren lager dan de afgelopen jaren - hij wil niet zeggen hoeveel lager - maar hij zei dat hij nog steeds een goede winst maakt, deels omdat zijn brandstof- en kunstmestkosten lager.

"Iedereen doet mee aan de milieuwet, en je moet gewoon veranderen," zei Sahs. "Als je niet kunt veranderen, ben je er niet lang meer."

Onderzoek bevestigt de ervaring van Sahs. Een studie uit 2018 door South Dakota State University en de Ecdysis Foundation - een onderzoeksgroep zonder winstoogmerk - wees uit dat de maïsproductie 29% lager was op regeneratieve boerderijen dan conventionele, maar de winst was 78% hoger vanwege minder grondbewerking, lager gebruik van kunstmest en pesticiden en lager waterkosten.

Nestle biedt financiële steun aan boeren zoals Sahs naast de financiering van het partnerschap met EcoPractices. Nestle wil niet zeggen hoeveel het jaarlijks uitgeeft, maar het is ervan overtuigd dat regeneratieve praktijken op den duur zullen leiden tot betere ecologische en financiële resultaten voor zijn boeren.

"Het voordeel dat we zien, is de impact die we kunnen hebben op het milieu en op de gemeenschappen waar deze boeren wonen", zegt Emily Johannes, senior manager duurzame inkoop bij Nestlé. "Het komt op zoveel manieren terug." + Verder verkennen

Is regeneratieve landbouw een eco-wake-up call?

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.