Er zijn verschillende manieren om de luchtkwaliteit in uw omgeving te controleren.

* AirNow.gov: Deze website biedt realtime gegevens over de luchtkwaliteit voor de Verenigde Staten. U kunt zoeken op plaatsnaam of postcode om de luchtkwaliteit bij u in de buurt te vinden.

* EPA-luchtkwaliteitsindex (AQI): De AQI is een kleurgecodeerd systeem dat de luchtkwaliteit beoordeelt op een schaal van 0 tot 500. Hoe hoger de AQI, hoe vervuilder de lucht.

* Lokale luchtkwaliteitsagentschappen: Veel staten en steden hebben hun eigen luchtkwaliteitsagentschappen die realtime gegevens over de luchtkwaliteit verstrekken. Een lijst van deze instanties vindt u op de website van de EPA.

* Luchtkwaliteit-apps: Er zijn een aantal apps die luchtkwaliteitsgegevens voor uw regio verstrekken. Deze apps kunnen een handige manier zijn om onderweg op de hoogte te blijven van de luchtkwaliteit.

Wat de cijfers betekenen

De AQI is gebaseerd op de niveaus van vijf belangrijke luchtverontreinigende stoffen:

* Ozon op leefniveau (O3): Ozon is een gas dat ontstaat wanneer zonlicht reageert met andere verontreinigende stoffen in de lucht. Ozon kan ademhalingsproblemen veroorzaken, waaronder hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid.

* Fijn stof (PM2,5): PM2.5 is een mengsel van kleine stof-, vuil- en rookdeeltjes die diep in de longen kunnen worden ingeademd. PM2.5 kan ademhalingsproblemen veroorzaken, waaronder hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid.

* Koolmonoxide (CO): CO is een gas dat vrijkomt bij de verbranding van benzine en andere brandstoffen. CO kan hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid en zelfs de dood veroorzaken.

* Zwaveldioxide (SO2): SO2 is een gas dat vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen. SO2 kan ademhalingsproblemen veroorzaken, waaronder hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid.

* Stikstofdioxide (NO2): NO2 is een gas dat vrijkomt bij de verbranding van benzine en andere brandstoffen. NO2 kan ademhalingsproblemen veroorzaken, waaronder hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid.

De AQI wordt berekend door de niveaus van deze verontreinigende stoffen in de lucht te meten en deze te vergelijken met de National Ambient Air Quality Standards (NAAQS). De NAAQS zijn de maximale niveaus van verontreinigende stoffen die als veilig worden beschouwd om in te ademen.

Wat u kunt doen om uw blootstelling aan luchtvervuiling te verminderen

Er zijn een aantal dingen die u kunt doen om uw blootstelling aan luchtvervuiling te verminderen, waaronder:

* Controleer de luchtkwaliteitsvoorspelling voordat je naar buiten gaat. Als de luchtkwaliteit slecht is, beperk dan uw tijd buitenshuis.

* Vermijd sporten buitenshuis als de luchtkwaliteit slecht is. Lichaamsbeweging verhoogt uw ademhalingssnelheid, wat betekent dat u meer verontreinigende stoffen inademt.

* Gebruik een luchtreiniger in uw huis. Luchtreinigers kunnen verontreinigende stoffen uit de lucht verwijderen, waardoor het gemakkelijker wordt om te ademen.

* Verminder uw gebruik van voertuigen op benzine. Indien mogelijk, loop, fiets of neem het openbaar vervoer in plaats van te rijden.

* Bespaar energie. Het besparen van energie kan de luchtvervuiling helpen verminderen door de hoeveelheid emissies die vrijkomen uit energiecentrales te verminderen.