Kinderen laten spelen met afgedankt plastic speelgoed kan een gezondheidsrisico vormen. Toen onderzoekers van de Universiteit van Göteborg een groot aantal oud speelgoed en verkleedartikelen van plastic testten, bleek 84% van de artikelen giftige stoffen te bevatten die de groei en ontwikkeling en reproductieve capaciteiten van kinderen kunnen verstoren. Deze gifstoffen vormen een obstakel voor de circulaire economie in de toekomst bij hergebruik en recycling, leggen de onderzoekers uit.

Het huidige gebruik-en-weggooigedrag is een verspilling van hulpbronnen en een aanslag op de eindige hulpbronnen van de aarde. In 2021 heeft het Europees Parlement een actieplan voor de circulaire economie aangenomen. Het stimuleert hergebruik, reparatie en recycling van producten en materialen. Maar de vraag is of alle producten weer goed te hergebruiken zijn?

Onderzoekers van de Universiteit van Göteborg hebben onlangs een artikel gepubliceerd in het Journal of Hazardous Materials Advances waaruit blijkt dat oud speelgoed en verkleedartikelen giftige chemicaliën kunnen bevatten die kanker kunnen veroorzaken, DNA kunnen beschadigen of de toekomstige reproductieve capaciteiten van kinderen kunnen verstoren.

Giftige chemicaliën in het meeste oude speelgoed

De gevaarlijke chemicaliën die werden ontdekt, waren onder meer ftalaten en gechloreerde paraffines met een korte keten die als weekmakers en vlamvertragers in speelgoed worden gebruikt.

Professor Bethanie Carney Almroth van de Universiteit van Göteborg doet onderzoek naar de milieu-impact van kunststoffen en plastic-gerelateerde chemicaliën, en leidde het onderzoek dat werd uitgevoerd bij het interdisciplinaire Center for Future Chemical Risk Assessment and Management Strategies (FRAM). Voor het onderzoek selecteerden onderzoekers 157 verschillende soorten speelgoed, nieuw en oud, en maten ze hun chemische inhoud.

Uit het onderzoek bleek dat het meeste van het oudere speelgoed en items (84%) hoeveelheden chemicaliën bevatten die de huidige wettelijke limieten overschrijden. In totaal overschreed 30% van het nieuwere speelgoed en items ook de wettelijke limieten. Verreweg het oudere speelgoed was echter aanzienlijk slechter.

"De concentraties van giftige stoffen waren significant hoger in de oudere items. Veel van de oude ballen bleken bijvoorbeeld concentraties ftalaten te bevatten die in totaal meer dan 40% van het gewicht van het speelgoed bedroegen, wat 400 keer meer is dan de wettelijke limiet", zegt Bethanie Carney Almroth.

Gifstoffen een obstakel voor een circulaire economie

De EU-wetgeving inzake de chemische inhoud van speelgoed, bekend als de speelgoedrichtlijn, regelt de toegestane hoeveelheden van een aantal chemische stoffen die in speelgoed worden aangetroffen in een poging de gezondheid en veiligheid van kinderen te beschermen. Op dit moment zijn de toegestane grenswaarden voor nieuw speelgoed onder de speelgoedrichtlijn 0,1 gewichtsprocent voor ftalaten en 0,15 gewichtsprocent voor gechloreerde paraffine met een korte keten.

"De studie geeft aan dat hergebruik en recycling niet altijd automatisch een goede zaak is. De overgang naar een meer circulaire economie vereist verboden en andere beleidsmaatregelen die gevaarlijke chemicaliën uit plastic en andere materialen verwijderen. Hoewel de speelgoedrichtlijn cruciaal is geweest in om de incidentie van gevaarlijke chemicaliën in speelgoed te verminderen, is het alleen van toepassing geweest op nieuw speelgoed, niet op oud", legt Daniel Slunge, milieu-econoom aan de universiteit van Göteborg, uit. + Verder verkennen

Seksspeeltjes 'veiliger' dan kinderspeelgoed:Zweedse studie