Sinds de oudheid kijken mensen verbaasd naar de sterren aan de nachtelijke hemel. Astronomie, de studie van sterren, vertegenwoordigt een van de oudste wetenschappen. In de loop van de tijd hebben mensen instrumenten ontwikkeld om de sterren te volgen, uit te vergroten en hun gedrag en hun inhoud te bestuderen. Door te proberen het universum te begrijpen, hebben mensen meer geleerd over hun plaats erin.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De instrumenten die werden gebruikt om sterren te bestuderen evolueerden gedurende millennia . Oude instrumenten omvatten kwadranten, astrolabieën, sterrenkaarten en zelfs piramides. Optische telescopen varieerden van brekend tot reflecterend. Radiotelescopen, telescopen die infraroodstraling detecteren, gammastralen en röntgenstralen en ruimtetelescopen zijn essentieel in de moderne astronomie.
Instrumenten in de oudheid

Oude mensen gebruikten de sterren om door oceanen te navigeren, tijd te vertellen en seizoenen bepalen. In het oude Egypte werden piramides gebouwd om de ster Sirius te volgen om de overstroming van de Nijl te voorspellen. Een oud instrument dat een kwadrant wordt genoemd, gebruikte sferische trigonometrie om de hoogte van een ster ten opzichte van de horizon te meten. De armillaire bol, bestaande uit metalen ringen en het gebruik van de dierenriem, maakte observatie van de hemel mogelijk en demonstreerde de beweging van de sterren. Het astrolabium was een multifunctioneel apparaat dat de stand van de zon en heldere sterren berekende en ook als een soort klok werkte om de tijd te bepalen. Door de eeuwen heen hebben verschillende culturen sterrenkaarten gemaakt om stellaire groepen te categoriseren of om de grootte van sterren te catalogiseren. Astronomen hebben ook breedplaten gemaakt, vellen papier die mensen informeren over verduisteringen en andere hemelverschijnselen.
De evolutie van optische telescopen

Optische telescopen werden later de voorkeursinstrumenten voor het waarnemen van verre sterren. Bij brekende telescopen werden twee lenzen gebruikt, waarbij de voorste lenzen buigend of brekend licht waren en een oculair voor vergroting. Dergelijke telescopen werden echter onpraktisch bij grote maten. Sir Isaac Newton vond een reflecterende telescoop uit die een concave spiegel gebruikte om het licht te focussen. Hierdoor konden astronomen veel meer sterren op afstand waarnemen dan voorheen. Telescopen werden in de loop van de tijd groter en verfijnder. Telescoopspiegels bereikten hun bovenste limiet in grootte met één primaire spiegel. Nu kunnen primaire spiegels worden gesegmenteerd om het probleem met het glasgewicht te helpen.
Radiotelescopen

Astronomen breidden hun repertoire uit met radiotelescopen om de radiogolven van sterren te detecteren, wat de astronomen informatie geeft over sterren licht golflengte. De metalen constructie van de telescopen zorgt voor een groter formaat. Grotere antennes in arrays zorgen voor een veel hogere resolutie van radiogolven.
Ruimtetelescopen

Telescopen die in de ruimte worden gelanceerd, vertegenwoordigen de volgende fase van het bestuderen van sterren. Ruimtetelescopen draaien om de aarde, maar zijn geprogrammeerd om sterren op verschillende manieren te bestuderen. Infraroodstraling, microgolf- en gammastraaldetectie moeten buiten de atmosfeer worden uitgevoerd, dus telescopen zoals de Hubble Space Telescope hebben een zeer hoge resolutie. De Kepler Space Telescope, oorspronkelijk ontworpen voor exoplanetdetectie, gaf nieuw leven in supernova-onderzoek (ster-explosie). Kepler en zijn daaropvolgende missie K2 kunnen zich gedurende een bepaalde periode continu concentreren op één patch van ruimte. Hiermee kunnen astronomen de voortgang van exploderende sterren volgen.

De Fermi Gamma-ray Space Telescope vergemakkelijkte de detectie van fusies van neutronensterren, waardoor zwaartekrachtsgolven in de kosmos zichtbaar werden. Coöperatieve grondobservatoria over de hele wereld reageerden snel om meerdere vormen van waarnemingen te proberen, waaronder het zoeken naar neutronendeeltjes. Andere telescopen detecteren röntgenstralen, afgegeven wanneer neutronensterren materiaal in hun zwaartekracht trekken. Een relatief nieuw veld van stellaire astronomie betreft zwaartekrachtlenzen, waarin ruimtetelescopen zoals Hubble ongelooflijk verre sterren kunnen waarnemen door het natuurlijke vergrotende effect van sterrenstelsels op de voorgrond.
De invloed van astronomische instrumenten

Door de zon te bestuderen , astronomen helpen weersvoorspellers en waterbeheerders. Door andere sterren te bestuderen, krijgen mensen kennis van de elementen van het universum en hoe mensen erin passen. Bovendien helpt de technologie afgeleid van moderne astronomische instrumenten mensen in het dagelijks leven, zoals in wifi, mobiele telefoons, digitale camera's, defensiewaarschuwing systemen en GPS-apparaten.