De derde fase van de nucleaire ontploffing is de neerslag, die veel langer aanhoudt en zelfs bredere gevolgen heeft dan de explosie en de schokgolf. De nucleaire ontploffing creëert een paddenstoelwolk, die wel 16 kilometer hoog in de atmosfeer kan reiken. Aangedreven door de wind verspreidt de wolk radioactiviteit tot ver buiten het explosiegebied.

‘Bij een kernexplosie worden wel honderd verschillende radioactieve elementen geproduceerd’, zegt Nath. "Deze radioactieve elementen hebben een levensduur die enkele seconden kan duren, maar ook miljoenen jaren. … Het veroorzaakt vervuiling en schade aan het lichaam en verwondingen over een langere periode, waardoor kanker en leukemie ontstaan, en dit soort dingen." /P>

Een belangrijk onderdeel van de wereld van "Fallout" zijn de Vaults, enorme ondergrondse bunkers ter grootte van kleine stadjes waar de gelukkigste mensen zich in kunnen terugtrekken als de wereld eindigt. De Vaults liggen een aantal stappen hoger dan de meeste echte schuilkelders, maar Nath zegt dat dit soort bescherming nodig zou zijn als je veilig wilt blijven tegen het soort straling dat vrijkomt door kernwapens, met name gammastraling die een meter beton kan binnendringen.

"Als je verder weg bent en binnen en achter beton blijft, kun je zowel de eerste flits van de nucleaire explosie vermijden als waarschijnlijk ook de schokgolven en de hittegolf die daarop volgt, weerstaan, zodat de overlevingskansen groter worden", zegt Nath.

Maar hoe zit het met alle radioactieve mutanten die ronddwalen in de post-apocalyptische woestenij?

Het lijkt misschien alsof de kolossale, monsterlijke gemuteerde salamanders en gigantische kakkerlakken van "Fallout" een sciencefictionverzinsel zijn. Maar hiervoor bestaat een reële basis, zegt Nath.

"Er zijn verschillende soorten afwijkingen die optreden [bij straling]", zegt Nath. "Ze kunnen ook genetisch zijn. Straling kan mutaties veroorzaken, die vergelijkbaar zijn met spontane mutaties, bij dieren en mensen. In Tsjernobyl ontdekken ze bijvoorbeeld dieren die gemuteerd zijn."

In de uitsluitingszone van Tsjernobyl is de genetica van wilde honden radicaal veranderd. Wetenschappers veronderstellen dat de wolven in de buurt van Tsjernobyl zich mogelijk ontwikkeld hebben om beter bestand te zijn tegen straling, waardoor ze ‘kankerbestendig’ zouden kunnen worden, of op zijn minst minder last zouden kunnen hebben van kanker. En kikkers hebben zich aangepast om meer melanine in hun lichaam te hebben, een vorm van bescherming tegen straling, waardoor ze zwart worden.

"Fallout" neemt de gruwelijke realiteit van een nucleaire oorlog en geeft een duister komisch sciencefiction-garen, maar Nath zegt dat het belangrijk is om te onthouden hoe verwoestend deze krachten uit de echte wereld zijn.

Er wordt geschat dat maar liefst 146.000 mensen in Hiroshima en 80.000 mensen in Nagasaki zijn omgekomen door de gevolgen van de bommen die door de VS zijn afgeworpen. De huidige kernwapens zijn zoveel krachtiger dat er zeer weinig begrip bestaat van de impact die deze wapens kunnen hebben. Nath zegt dat de gevolgen de opwarming van de aarde zelfs kunnen verergeren.

"Thermonucleaire oorlog zou een mondiaal probleem zijn", zegt Nath.

Aangeboden door Northeastern University

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Northeastern Global News news.northeastern.edu.