Kunstmatige dammen zijn ontworpen om de waterstroom langs een rivier te stoppen of te belemmeren. Hoewel dammen meestal worden geassocieerd met de productie van hydro-elektrische energie, worden ze voor verschillende doeleinden gebruikt. Wanneer een rivier wordt afgedamd, ontstaat achter de dam een kunstmatig waterlichaam. Dergelijke reservoirs worden gebruikt om het publiek van drinkwater te voorzien en om de watertoevoer naar de omliggende gebieden te regelen.
Schone energie

Waterkracht levert 19 procent van 's werelds elektriciteitsvoorziening, meldt de US Geological Survey, met ongeveer 3000 terawattuur die jaarlijks wordt gegenereerd. Waterkracht gebruikt de kinetische energie van water om turbines te verplaatsen, die op hun beurt elektriciteit opwekken. Waterkracht is schoon en hernieuwbaar en vermindert de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Reguleert de watervoorziening

Wanneer een rivier wordt afgedamd, vormt het water een reservoir en vormt het een reservoir. Hierdoor kunnen bevolkingscentra tijdens periodes van hevige regenval zoet water verzamelen voor gebruik tijdens droogte en droge periodes. Dammen kunnen ook worden gebruikt om overstromingswater te beheersen en een gereguleerde hoeveelheid water te leveren aan omliggende gebieden voor irrigatie. Bijgevolg bieden dammen een buffer voor extreem of onregelmatig weer.
Overstromingen Omliggende gebieden

Wanneer een rivier wordt afgedamd, wordt water verplaatst en worden omliggende droge gebieden overstroomd. Vaak resulteert dit in de verplaatsing van lokale populaties en het onvermogen om eerder toegankelijk land te gebruiken. Dit kan lokale activiteiten zoals landbouw verstoren. Bovendien, wanneer vegetatie wordt overspoeld door water, laat de dode vegetatie methaan vrij in de atmosfeer, waardoor de productie van broeikasgassen toeneemt. Bovendien vertraagt het verlies van bosgebieden de opname van koolstofdioxide, een ander broeikasgas.
Verstoort ecosystemen

De overstroming van omliggende gebieden verdringt bestaande wilde dieren en kan hele ecosystemen verstoren. Bovendien kan het zeeleven dat afhankelijk is van de onbelemmerde stroom van de rivier, zoals zalm en andere trekvissen, nadelig worden beïnvloed.