Al duizenden jaren heeft de mens de nuttige bron van vuur onder de knie gekregen - of op zijn minst geprobeerd het te beheersen. Het genereren van licht en warmte, vuur heeft veel toepassingen en kan mensen tegenwoordig meer voordelen bieden dan op enig ander punt in de geschiedenis. Wanneer het echter niet wordt gecontroleerd, kan vuur grote vernietiging en letsel veroorzaken.
Bron van licht en warmte

Lang voordat gas en elektriciteit werden uitgevonden, waren mensen afhankelijk van vuur voor licht en warmte. Met het brede scala aan licht- en warmtegenererende uitvindingen die vandaag beschikbaar zijn, is vuur als een bron van licht en warmte meestal voorbehouden aan open haarden, tiki fakkels, campings en barbecuekuilen. Elektriciteit is een goedkopere bron dan brandstof voor vuur. Elektriciteit is ook eenvoudiger te regelen.
Energie voor huizen en industrieën

De elektriciteit die onze huizen aandrijft, is afkomstig van energiecentrales, waarvan de meeste vuur hebben in de kern van de productie. Energiecentrales gebruiken generatoren die vuur gebruiken voor verwerking. Deze energiecentrales genereren grotere hoeveelheden elektriciteit dan wind- of zonne-energiebronnen, maar ze veroorzaken ook grotere schade aan het milieu. Steenkool en andere soorten fossiele brandstoffen die worden gebruikt voor het vrijkomen van verontreinigende stoffen bij verbranding.
Voordelen voor het milieu

Branden in de natuur kunnen het ecologisch evenwicht herstellen en regeneratie vergemakkelijken. Na verloop van tijd worden bosbodems bezaaid met puin en verstikt door zwaar struikgewas dat concurreert met bomen om voedingsstoffen en water. Dieren in het wild kunnen zelfs uit hun natuurlijke habitat worden verplaatst. Lage intensiteit vuurt heldere bosvloeren met minimale schade aan de bomen. Branden kunnen ook bossen van insectenplagen en potentiële ziekten verlossen.

Bosbranden van lage intensiteit worden tegenwoordig vaak opzettelijk ingezet om grotere en meer destructieve branden te voorkomen die kunnen voorkomen in gebieden die gevoelig zijn voor brand.
De gevaren en brandschade

Branden vereisen zuurstof en brandstof om te worden ontstoken. Met zuurstof in de lucht kunnen defecte elektrische bedrading, sigarettenpeuken, statische elektriciteit en zelfs geconcentreerd zonlicht als brandstof fungeren en een destructieve brand kan beginnen. Branden worden dodelijker door rook en giftige gassen uitgestoten door verbruikte materialen. Volgens de Amerikaanse brandweer (onderdeel van FEMA) waren er in 2015 1,3 miljoen branden die leidden tot 3.280 doden, 15.700 gewonden en meer dan $ 14 miljard schadevergoeding.