Bananenschillen zijn de sleutel tot het verminderen van tonnen voedselverspilling. Een nieuwe studie gepubliceerd in Physical Biology laat zien hoe het bruin worden van dit huishoudproduct kan worden verklaard en gemodelleerd.

Een team van onderzoekers van de Florida State University heeft een nieuwe methode ontwikkeld om vlekpatronen op bananen te simuleren, waardoor nieuw inzicht wordt verkregen in hoe deze vrucht na verloop van tijd bruin wordt. Veel vruchten worden bruin als ze worden gesneden, beschadigd of voor langere tijd worden bewaard - een proces dat wordt veroorzaakt door lucht en enzymatische reacties. Dit proces leidt tot naar schatting 50 miljoen ton voedselverspilling omdat winkels en consumenten bananenfruit weggooien vanwege hun uiterlijk.

"Voor 2019 werd de totale productie van bananen geschat op 117 miljoen ton, waardoor het een toonaangevend gewas ter wereld is", zegt Oliver Steinbock, hoofdauteur van het onderzoek. "Wanneer bananen rijpen, vormen ze talloze donkere vlekken die de meeste mensen kennen en vaak worden gebruikt als indicator voor rijpheid. Het proces van hoe deze vlekken worden gevormd, groeien en hun resulterende patroon bleef tot nu toe echter slecht begrepen."

Samen met co-auteurs Qingpu Wang en Pamela Knoll bestudeerde Steinbock hoe de vlekken zich in de loop van de tijd vormen en evolueren door middel van time-lapse-video's. Door een niet-lineair reactie-diffusiemodel toe te passen dat rekening houdt met de zuurstofconcentratie en bruiningsgraad van de schil, ontdekten ze dat de vlekken verschijnen gedurende een periode van twee dagen, snel uitzetten, maar dan op mysterieuze wijze vastlopen.