In recente jaren, steden hebben zich laten gelden als relevante actoren in hun inspanningen om de wereldwijde klimaatverandering aan te pakken. De aankondiging door de Verenigde Staten van hun voornemen om zich terug te trekken uit de Overeenkomst van Parijs heeft meer dan ooit aandacht gekregen voor wat steden en andere subnationale overheden op dit gebied kunnen doen.

Een nieuw artikel in het tijdschrift Beoordeling van Europese, Vergelijkend en internationaal milieurecht vraagt:hoe zal de balans worden gevonden tussen landen als centrale actoren van het internationale systeem enerzijds en een steeds assertiever wordende competitie van steden en subnationale overheden?

"Het is onzekerder dan ooit hoe de relatie tussen staten en steden zal evolueren, " zei auteur prof. Helmut Philipp Aust, van de Freie Universität Berlin. "In de context van klimaatverandering, maar ook op het gebied van migratie, steden accepteren niet langer automatisch het gezag van nationale overheden. Dit roept moeilijke vragen op voor internationaal recht en politiek."