Onderzoek toont aan dat een nieuwe telescoop een potentiële signatuur van leven op andere planeten in slechts 60 uur kan detecteren.

"Wat me echt verbaasde over de resultaten, is dat we in de komende 5 tot 10 jaar realistisch gezien tekenen van leven op andere planeten kunnen vinden, " zei Caprice Phillips, een afgestudeerde student aan de Ohio State University, die voorlopige bevindingen zal delen op een persconferentie tijdens de APS April Meeting van 2021.

Gasdwergplaneten hebben het potentieel om leven te bevorderen. Maar omdat geen van deze superaarde of mini-Neptunus in ons zonnestelsel bestaat, wetenschappers worstelen om te bepalen of hun atmosfeer ammoniak en andere mogelijke tekenen van levende wezens bevat.

Phillips berekende dat wanneer de James Webb Space Telescope in oktober wordt gelanceerd, het zou mogelijk ammoniak rond zes gasdwergplaneten kunnen detecteren na slechts een paar banen.

Zij en haar team hebben gemodelleerd hoe JWST-instrumenten zouden reageren op verschillende wolken en atmosferische omstandigheden, produceerde vervolgens een gerangschikte lijst van waar de telescoop naar leven zou moeten zoeken.

"De mensheid heeft nagedacht over de vragen, 'Zijn we alleen? Wat is leven? Is het leven elders vergelijkbaar met dat van ons?'", zei Phillips. "Mijn onderzoek suggereert dat voor het eerst, we hebben de wetenschappelijke kennis en technologische mogelijkheden om op realistische wijze de antwoorden op deze vragen te vinden."