De behandeling van kanker omvat vaak een combinatie van chemotherapie en radiotherapie. Chemotherapie gebruikt medicatie om de reproductie van kankercellen te stoppen, maar de medicatie beïnvloedt het hele lichaam. Radiotherapie gebruikt straling om de kankercellen te doden, en het is gericht op de tumorplaats. In een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Europees fysiek tijdschrift D , onderzoekers van de Leopold-Franzens-Universiteit Innsbruck, in Innsbruck, Oostenrijk, bestudeerde geselecteerde moleculen die relevant zijn in deze context. Ze wilden zien hoe deze moleculen individueel werden beïnvloed door straling die vergelijkbaar is met die van radiotherapie.

Bepaalde moleculen die in gewone chemotherapiemedicijnen worden aangetroffen, staan ​​bekend als radiosensitizers, wat betekent dat ze de DNA-schade en het doden van tumorcellen van radiotherapie verhogen. Andere soorten moleculen in geneesmiddelen voor chemotherapie voorkomen dat DNA wordt gedupliceerd en gerepareerd. In het bijzonder is een proces dat belangrijk is voor de interactie van dergelijke straling met de van belang zijnde moleculen ionisatie. Ionisatie vindt plaats wanneer een stralingsdeeltje botst met een molecuul, en vervolgens wordt een elektron uit het molecuul verdreven.

Een belangrijke bevinding van het onderzoek was dat de aanwezigheid van water, wat meestal het geval is in biologische materie, kan veel invloed hebben op het ionisatieproces. Dit is belangrijk omdat veel experimenten die dergelijke stralingsschade simuleren, worden uitgevoerd in de gasfase. 'Echter, om dit proces in een meer realistische setting te beschrijven, er moet rekening worden gehouden met het waterige milieu, ', zegt co-auteur Stefan Huber. De auteurs hopen dat de resultaten uiteindelijk zullen helpen om de manier waarop straling wordt gebruikt voor de behandeling van kanker te verbeteren.