Het proces dat ervoor zorgt dat een ster enorme hoeveelheden energie begint te produceren, wordt kernfusie genoemd. Kernfusie vindt plaats wanneer twee of meer atoomkernen samensmelten tot één enkele, zwaardere kern, waarbij daarbij een grote hoeveelheid energie vrijkomt. In het geval van sterren vindt kernfusie plaats wanneer waterstofatomen samensmelten om heliumatomen te vormen. Dit proces vereist extreem hoge temperaturen en drukken, die voorkomen in de kernen van sterren.