Er zijn verschillende manieren om de potentie van antibiotica te vergroten. Eén veel voorkomende aanpak is het chemisch modificeren van het antibioticum om het resistenter te maken tegen afbraak en dus effectiever in het lichaam. Een andere benadering is het gebruik van andere medicijnen of verbindingen om het vermogen van het antibioticum om bacteriën te doden te vergroten.

Een voorbeeld van hoe een antibioticum krachtiger kan worden gemaakt, is de ontwikkeling van penicillinederivaten. Penicilline is een natuurlijk voorkomend antibioticum dat wordt geproduceerd door de schimmel Penicillium chrysogenum. Het wordt sinds de jaren veertig gebruikt om bacteriële infecties te behandelen. Penicilline kan echter worden afgebroken door een enzym dat bèta-lactamase wordt genoemd en dat door sommige bacteriën wordt geproduceerd. Dit kan penicilline ineffectief maken bij de behandeling van infecties veroorzaakt door deze bacteriën.

Om dit probleem te overwinnen hebben scheikundigen een aantal penicillinederivaten ontwikkeld die resistent zijn tegen bèta-lactamase. Deze derivaten, zoals methicilline en oxacilline, zijn nog steeds effectief bij de behandeling van infecties veroorzaakt door bètalactamaseproducerende bacteriën.

Een ander voorbeeld van hoe een antibioticum krachtiger kan worden gemaakt, is het gebruik van combinatietherapieën. Bij combinatietherapieën worden twee of meer verschillende antibiotica samen gebruikt. Dit kan de effectiviteit van de antibiotica vergroten en de kans op resistentieontwikkeling verkleinen.

Het antibioticum rifampicine wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt in combinatie met andere antibiotica om tuberculose (tbc) te behandelen. Deze combinatietherapie is effectiever dan het gebruik van alleen rifampicine en vermindert de kans op resistentieontwikkeling.

Door gebruik te maken van chemische modificaties en combinatietherapieën is het mogelijk om oude antibiotica 100 keer krachtiger en effectiever te maken bij de behandeling van bacteriële infecties.