De opname en afgifte van warmte door een voorwerp is afhankelijk van de kleur ervan. Donkerdere kleuren absorberen over het algemeen meer warmte en lichte kleuren reflecteren meer. Dit komt omdat donkere kleuren meer elektromagnetische straling absorberen, inclusief zichtbaar licht, terwijl lichtere kleuren er meer van reflecteren.

Wanneer licht een object raakt, kan de energie van het licht worden geabsorbeerd, gereflecteerd of overgedragen. De kleur van een object hangt af van welke golflengten van licht worden geabsorbeerd en welke worden gereflecteerd. Wanneer een voorwerp licht absorbeert, wordt de energie van het licht omgezet in warmte. Dit is de reden waarom donkere kleuren, die meer licht absorberen, doorgaans warmer zijn dan lichtere kleuren, die meer licht reflecteren.

Het tegendeel is ook waar. Wanneer een voorwerp licht uitstraalt, komt de energie van het licht uit warmte. Dit is de reden waarom hete voorwerpen gloeien, en waarom hoe heter een voorwerp is, hoe helderder het gloeit.

De relatie tussen kleur en warmte is belangrijk in veel wetenschapsgebieden, waaronder de optica, thermodynamica en materiaalkunde. Het heeft toepassingen in het dagelijks leven, zoals bij het ontwerpen van kleding, gebouwen en zonnepanelen.