Nee, de hoeveelheid zuurstof in de atmosfeer van de aarde is in de loop van de tijd aanzienlijk veranderd. Men dacht dat de vroege atmosfeer voornamelijk uit stikstof en kooldioxide bestond, met kleinere hoeveelheden andere gassen. Het zuurstofniveau begon ongeveer 2,4 miljard jaar geleden te stijgen, aanvankelijk door het proces van fotosynthese door vroege bacteriële en algenlevensvormen, en later door grote hoeveelheden zuurstof gegenereerd door cyanobacteriën. Cyanobacteriën zijn een groep fotosynthetische bacteriën die zuurstof produceren als afvalproduct van fotosynthese. Het vrijkomen van zuurstof door deze organismen in de atmosfeer leidde geleidelijk tot de vorming van een zuurstofrijke atmosfeer, waardoor complexere levensvormen zich konden ontwikkelen.