Luchtvervuiling van alleen de stad Boston draagt ​​​​bij aan bijna net zoveel sterfgevallen in de wijdere regio als auto-ongelukken, evenals niet-fatale cardiovasculaire en respiratoire aandoeningen en dagen van gemist werk.

Nu een groot deel van de stad Boston is gesloten door COVID-19, de regio geniet van een betere luchtkwaliteit dan in decennia, een voorproefje van de verminderde uitstoot die zal komen als onderdeel van de ambitieuze "Carbon Free Boston"-doelen van de stad.

Maar wat als Boston alle uitstoot zou elimineren - en niet alleen vanwege een pandemie, maar voorgoed? Dat is de vraag van een nieuwe studie van de Boston University School of Public Health (BUSPH), gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

De studie schat dat een emissievrij Boston elk jaar meer dan 200 doden zou betekenen in de stad (en de rest van Suffolk County), met een afname van fatale en niet-fatale hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen die zich uitstrekken van Worcester tot Barnstable en tot in het zuiden van New Hampshire en het noorden van Rhode Island, met 6 vermeden doden per 100, 000 mensen in de hele regio - wat volgens de onderzoekers ongeveer gelijk is aan het sterftecijfer van motorvoertuigen in Massachusetts.

"Volksgezondheid en klimaatbeleid zijn met elkaar verweven, " zegt hoofdauteur Matthew Raifman, een doctoraatsstudent in milieugezondheid bij BUSPH. "Terwijl het klimaatbeleid van Boston gericht is op het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen, deze acties zullen waarschijnlijk ook het aantal doden verminderen en de kwaliteit van leven van inwoners van Boston en de omliggende regio verbeteren."

De onderzoekers schatten ook dat de resulterende daling van medische kosten en verloren/minder werk $ 1,7 miljard zou kunnen besparen in Suffolk County, en $ 2,4 miljard voor de hele zone van 75 vierkante mijl die in het onderzoek is gemodelleerd.

"Door de substantiële gezondheids- en economische voordelen aan te tonen die schone lucht kan opleveren voor de inwoners van Boston, deze studie toont aan dat klimaatactie niet alleen gaat over het redden van de planeet; het gaat er ook om ons gezonder te maken, " zegt senior auteur Dr. Patrick Kinney, Beverly Brown Professor of Urban Health en hoogleraar milieugezondheid bij BUSPH.

Raifman, Kinney, en collega's gebruikten het Community Multiscale Air Quality-model van de US Environmental Protection Agency om de emissies en de status-quo van de luchtkwaliteit in 2011 te schatten voor Boston en de omliggende 75 vierkante mijl, gericht op luchtverontreinigende stoffen waarvan bekend is dat ze schadelijk zijn voor de gezondheid:PM2,5 (deeltjes met een diameter van minder dan 2,5 micrometer, of 3 procent van de diameter van een mensenhaar) en O ₃ (ozon). Vervolgens bepalen ze de door de mens veroorzaakte emissies van het model, inclusief motorvoertuigen, generatoren, het spoor, industrie, alle olie- en gasverbranding, scheepvaart en varen, en houtvuur in woningen - van binnen de stadsgrenzen van Boston tot nul.

Ze ontdekten dat een emissievrij Boston de PM2,5-concentraties in de stad zelf zou halveren. en de concentraties voor de rest van de gemodelleerde zone lichtjes verlagen. De ozonconcentraties zouden ook in een groot deel van de zone afnemen, hoewel Boston en gebieden ten westen van de stad tijdens de warmere maanden daadwerkelijk een toename van ozon zouden zien - wat de onderzoekers verklaren vanwege de vermindering van de uitstoot van stikstofoxide die normaal ozon in andere verbindingen zou omzetten.

De onderzoekers gebruikten vervolgens de EPA's Environmental Benefits Mapping and Analysis Program (BenMAP) Community Edition v1.5 om te schatten hoe deze veranderingen in PM2.5 en ozon de gezondheid op provinciaal niveau zouden beïnvloeden. De gezondheidsvoordelen van de afname van PM2,5 zouden voornamelijk de gezondheidsschade van verhoogde ozon tenietdoen, wat resulteert in 288 minder sterfgevallen per jaar in het gebied van 75 vierkante mijl, voornamelijk in Boston en de regio Greater Boston. Een emissievrij Boston zou ook 116 niet-fatale hartaanvallen voorkomen, 46 cardiovasculaire ziekenhuisopnames, 117 gevallen van chronische bronchitis, en ouder dan 17, 000 astma-aanvallen in de hele zone, weer voornamelijk in Boston. Echter, de hoge ozonniveaus zouden het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp voor astma en ziekenhuisopnames aan de luchtwegen verhogen.

Kijkend naar de effecten per ras en etniciteit, de onderzoekers ontdekten dat de grootste vermindering van sterfgevallen en niet-fatale gezondheidsproblemen in verhouding tot de bevolkingsomvang zou zijn bij zwarte inwoners, die volgens de onderzoekers momenteel de grootste last van milieuonrechtvaardigheid dragen en meer kans hebben om in Boston te wonen dan enig ander gebied in de grotere gemodelleerde zone.

De onderzoekers schatten dat de daling van het aantal sterfgevallen, ziekenhuisopnames, dagen van gemist werk, en andere voordelen van een emissievrij Boston zouden zich vertalen in een besparing van $ 1,7 miljard voor Suffolk County, $ 182 miljoen voor Norfolk County, $ 159 miljoen voor Middlesex County, en tientallen miljoenen dollars aan besparingen voor andere omliggende provincies in het oosten van Massachusetts en aangrenzende staten.

"In dit onderzoek, we hebben ons alleen gericht op het klimaatactieplan van de stad Boston, maar het is belangrijk op te merken dat de acties van Boston niet in een vacuüm zullen plaatsvinden, ", zegt Raifman. "Veel steden in de regio streven vergelijkbare klimaatdoelen na. De som kan afwijken van de delen."