In een verrassende wending hebben wetenschappers ontdekt dat de sleutel tot het voorspellen van hittegolven in een deel van de wereld misschien wel een halve wereld verderop ligt. Door de oceaantemperaturen in de Noord-Atlantische Oceaan te analyseren, kunnen onderzoekers nu tot twee maanden van tevoren de waarschijnlijkheid van hittegolven in Europa en Noord-Amerika voorspellen.

Deze onverwachte verbinding is het resultaat van een televerbindingspatroon dat bekend staat als de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO). De NAO is een fluctuatie in het verschil in atmosferische druk tussen IJsland en de Azoren, en beïnvloedt de weerpatronen in de Noord-Atlantische regio.

Wanneer de NAO zich in de positieve fase bevindt, is het drukverschil tussen IJsland en de Azoren groter dan normaal en stroomt de jetstream verder naar het noorden dan normaal. Dit zorgt voor mild en nat weer in Europa en Noord-Amerika, en het zorgt er ook voor dat koude lucht uit het Noordpoolgebied deze gebieden niet kan bereiken.

Wanneer de NAO zich echter in de negatieve fase bevindt, is het drukverschil tussen IJsland en de Azoren zwakker dan normaal en stroomt de straalstroom verder naar het zuiden dan normaal. Dit brengt koud en droog weer naar Europa en Noord-Amerika, en zorgt er ook voor dat koude lucht uit het Noordpoolgebied deze regio's kan bereiken.

Wetenschappers hebben ontdekt dat de NAO verband houdt met de oppervlaktetemperaturen van het zeewater in de Noord-Atlantische Oceaan. Wanneer de oceaantemperaturen warmer zijn dan normaal, bevindt de NAO zich meestal in de positieve fase, en wanneer de oceaantemperaturen koeler zijn dan normaal, bevindt de NAO zich meestal in de negatieve fase.

Deze relatie tussen de NAO en de temperatuur van het zeeoppervlak kan worden gebruikt om de waarschijnlijkheid van hittegolven in Europa en Noord-Amerika te voorspellen. Wanneer de oceaantemperaturen in de Noord-Atlantische Oceaan warmer zijn dan normaal, is er twee maanden later een grotere kans op hittegolven in Europa en Noord-Amerika.

Deze ontdekking zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor weersvoorspellingen en rampenparaatheid. Door de waarschijnlijkheid van hittegolven vooraf te kunnen voorspellen, kunnen overheden en individuen stappen ondernemen om de gevolgen ervan te verzachten, zoals het uitbrengen van hitteadviezen, het verhogen van de energieproductie en het voorbereiden van hulpdiensten.