Het griepvirus, ook wel influenzavirus genoemd, is een zeer besmettelijke luchtwegaandoening die ernstige ziekten en zelfs de dood kan veroorzaken. Geschat wordt dat influenzavirussen jaarlijks wereldwijd tussen de 290.000 en 650.000 sterfgevallen veroorzaken.

Het griepvirus kan onze cellen infecteren door zich te hechten aan receptoren op het celoppervlak. Deze receptoren worden siaalzuren genoemd. Zodra het virus zich aan de cel heeft gehecht, komt het de cel binnen door te fuseren met het celmembraan.

Eenmaal in de cel begint het virus zich te vermenigvuldigen. Het maakt kopieën van zijn genetisch materiaal, RNA genaamd, en gebruikt de machinerie van de cel om nieuwe kopieën van het virus te maken.

De nieuwe kopieën van het virus worden vervolgens uit de cel vrijgegeven door uit het celmembraan te ontluiken. Dit proces kan de cel beschadigen en ervoor zorgen dat deze afsterft.

Het griepvirus kan zich ook van persoon tot persoon verspreiden via ademhalingsdruppeltjes. Wanneer iemand die besmet is met de griep hoest, niest of praat, kunnen er ademhalingsdruppeltjes in de lucht vrijkomen. Deze druppeltjes kunnen het griepvirus bevatten, dat vervolgens door andere mensen kan worden ingeademd.

Het griepvirus kan zich ook verspreiden door contact met besmette oppervlakken. Als iemand die besmet is met griep een oppervlak aanraakt, kan het virus naar dat oppervlak worden overgebracht. Andere mensen kunnen dan besmet raken met de griep als ze het besmette oppervlak aanraken en vervolgens hun ogen, neus of mond aanraken.

Er zijn verschillende dingen die mensen kunnen doen om de verspreiding van het griepvirus te helpen voorkomen, waaronder:

* Zich laten vaccineren tegen de griep

* Regelmatig uw handen wassen met water en zeep

* Vermijd het aanraken van uw ogen, neus en mond

*Thuisblijven van werk of school als je ziek bent

* Je mond en neus bedekken als je hoest of niest

* Het desinfecteren van oppervlakken die mogelijk besmet zijn met het griepvirus