CSIRO-onderzoeker Dr. Nathan Reid leidde een team van wetenschappers die monsters van grondwater uit de Steenbok-regio in West-Australië analyseerden, waar wordt aangenomen dat sedimentlagen en verwering potentiële ertsafzettingen aan het zicht onttrekken.

De onderzoekers ontdekten brede 'halo's' van veranderde waterchemie rond bekende goudafzettingen, uranium, en andere mineralen waar interactie met de ertssystemen kenmerkende sporen in het water had achtergelaten.

"Grondwater dringt door de bedekkende sedimenten heen en interageert direct met het gesteente, het oplossen van sporenhoeveelheden van de aanwezige mineralen in oplossing, ' zei dokter Reid.

"Door die wateren te bemonsteren, onze instrumenten kunnen in wezen de geologie waarmee ze in contact zijn gekomen 'proeven'.

"Waar de onderliggende rotsen een waardevolle ertsafzetting bevatten, de chemische smaak van die mineralisatie reikt veel verder dan de geconcentreerde mineralisatie zelf - net zoals een theelepel zout een heel glas water zout kan laten smaken."

Deze halo's van veranderde waterchemie zouden geologen kunnen helpen gebieden te identificeren waar andere ertsafzettingen nog steeds onder het oppervlak verborgen liggen, helpen om minerale exploratie op de juiste gebieden te concentreren.

Chemische anomalieën die zijn vastgesteld in grondwater van met sediment bedekte gebieden van het studiegebied hebben al verdere exploratie-investeringen gestimuleerd van bedrijven die onontdekte minerale afzettingen willen identificeren.

MRIWA CEO Nicole Roocke verwelkomde de bevindingen, gepubliceerd in MRIWA rapporteer vandaag M0436.

"Het innovatieve werk in dit project door wetenschappers van CSIRO, het Centre for Exploration Targeting en Curtin University zullen een belangrijke rol spelen bij het aanmoedigen van investeringen in de mijnbouw in onderontwikkelde gebieden van West-Australië, ' zei mevrouw Roocke.

"Dit werk demonstreert het opwindende potentieel voor minerale exploratie dat nog in de Steenbok zit, en we verwachten dat deze innovatieve benadering van minerale exploratie een hernieuwde interesse zal stimuleren in veel vergelijkbare gebieden van West-Australië, waar we weten dat rijkelijk bedeelde geologie begraven ligt onder jongere rotsen.

"Door dit fundamentele onderzoek te ondersteunen, de West-Australische regering helpt de minerale exploratie-industrie te voorzien van de instrumenten die ze nodig heeft om te investeren in het identificeren van de volgende generatie ertsafzettingen in deze staat."

Het technische rapport met een samenvatting van de bevindingen van dit onderzoek is te vinden op Distal Footprint of Giant Ore Systems:Capricorn WA Case Study.