Dit is waarom:

* hout: Het houten lichaam van een potlood is een goede isolator. Wood laat elektriciteit er niet gemakkelijk doorheen stromen.

* grafiet: De grafietkern van een potlood is een geleider, maar het is een slechte geleider . Hoewel het een kleine hoeveelheid elektriciteit kan dragen, is het lang niet zo geleidend als metalen zoals koper of zilver.

De grafietkern is slechts een geleider vanwege de structuur:

* gelaagde structuur: Grafiet is gemaakt van lagen van koolstofatomen gebonden in een zeshoekig patroon. De elektronen in deze lagen kunnen vrij bewegen, waardoor enige elektrische geleidbaarheid mogelijk is.

* Zwakke tussenlagen binding: De lagen worden bij elkaar gehouden door zwakke krachten, waardoor ze langs elkaar kunnen glijden. Dit maakt grafiet een goed smeermiddel en draagt ​​ook bij aan het vermogen om een ​​stempel op papier achter te laten.

Samenvattend: Hoewel de grafietkern van een potlood enkele geleidende eigenschappen heeft, zorgt de algehele structuur van het potlood (met de houten lichaam) ervoor dat het als een isolator fungeert.