Elementen zijn pure stoffen die niet met chemische middelen in eenvoudiger stoffen kunnen worden afgebroken. Ze bestaan ​​uit slechts één type atoom. Goud, zilver en ijzer zijn bijvoorbeeld allemaal elementen.

Verbindingen zijn pure stoffen die bestaan ​​uit twee of meer elementen die chemisch zijn gecombineerd. De atomen in een verbinding zijn in vaste verhoudingen met elkaar verbonden. Water is bijvoorbeeld een verbinding die bestaat uit waterstof- en zuurstofatomen die aan elkaar zijn gebonden in een verhouding van 2:1.

Elementen en verbindingen kunnen beide in verschillende materietoestanden voorkomen (vast, vloeibaar of gas). Elementen hebben echter karakteristieke eigenschappen die hen onderscheiden van verbindingen. Elementen hebben bijvoorbeeld unieke atoomnummers, die het aantal protonen in hun atomen identificeren. Verbindingen daarentegen hebben karakteristieke chemische formules, die de soorten en aantallen atomen aangeven waaruit ze bestaan.

Een ander verschil tussen elementen en verbindingen is dat elementen altijd elektrisch neutraal zijn, terwijl verbindingen dat niet zijn. Dit komt omdat de atomen in een element hetzelfde aantal protonen en elektronen hebben, terwijl de atomen in een verbinding verschillende aantallen protonen en elektronen hebben. Het verschil in elektrische lading tussen de atomen in een verbinding creëert een elektrische kracht die de atomen bij elkaar houdt.

Ten slotte hebben elementen en verbindingen verschillende chemische eigenschappen. Elementen kunnen met elkaar reageren om verbindingen te vormen, en verbindingen kunnen met elkaar reageren om nieuwe verbindingen te vormen. De chemische reacties waarbij elementen en verbindingen betrokken zijn, zijn echter verschillend. Elementen reageren met elkaar door hun atomen te combineren, terwijl verbindingen met elkaar reageren door hun atomen uit te wisselen.

Samenvattend zijn elementen en verbindingen beide vormen van materie, maar ze hebben enkele fundamentele verschillen. Elementen zijn pure stoffen die uit slechts één type atoom bestaan, terwijl verbindingen pure stoffen zijn die uit twee of meer chemisch gecombineerde elementen bestaan.