Greg Patton zegt dat hij niet is zoals andere monteurs met meer dan 40 jaar vette autoreparatie-ervaring omdat hij de toekomst van elektrische voertuigen krijgt.

In de afgelopen vier decennia heeft hij fabrikanten zien werken om hun technologie aan te passen voor een lager brandstofverbruik tot het punt waarop voertuigen nu worden uitgeschakeld wanneer ze worden gestopt. Er is niet veel anders dat ze kunnen doen, zegt hij, om een ​​lager brandstofverbruik te bereiken met verbrandingsmotoren. En daarom zijn elektrische voertuigen onvermijdelijk.

"Ik zou zeggen dat het veel te laat is", zei Patton terwijl hij ging lunchen in Mack Garage in Detroit, waar hij voornamelijk werkt aan voertuigen met interne verbrandingsmotor en af ​​en toe een gas-elektrische hybride. "Ik kan gewoon niet wachten tot de autonome auto's van niveau vijf uitkomen."

Terwijl autofabrikanten hun EV-plannen versnellen, overwegen onafhankelijke automonteurs, dealerservicecentra en handelsscholen die toekomstige technici opleiden hoe en wanneer ze zich het best kunnen voorbereiden op meer elektrische voertuigen om de weg op te gaan - en een aantal harde realiteiten met verstrekkende implicaties doemt op.

EV's hebben minder onderhoud nodig omdat ze minder onderdelen hebben, vooral in hun aandrijflijnen. Dat is een punt van zorg voor sommige winkels, maar anderen zeggen dat er nog steeds behoefte is aan nog meer technici die zijn opgeleid om met hoogspanningsdraden om te gaan die dodelijk kunnen zijn als ze niet goed worden behandeld bij het onderhoud van EV's.

Op dit moment hoeven handelsscholen die accreditatie ontvangen van het National Institute for Automotive Service Excellence "niet per se hybride of elektrisch les te geven", zegt Mike Coley, president van de ASE Education Foundation. "Nu gaan veel programma's die kant op en er wordt een curriculum ontwikkeld om dat te onderwijzen."

De technologie evolueert nog steeds, voegde hij eraan toe, en "op dit moment zijn veel van die trainingen erg fabrikantspecifiek."

General Motors Co., dat van plan is om tegen 2035 een emissievrije line-up op de markt te brengen, heeft in 1979 zijn Automotive Service Education Program, ASEP genoemd, opgericht. Het programma is een samenwerking met meer dan 50 community colleges in de Verenigde Staten en Canada die een tweejarige associate degree in autotechnologie aanbieden met een focus op het repareren van GM-voertuigen door middel van een curriculum dat wordt verstrekt door de Detroit automaker, GM's directeur van wereldwijde dealerservice en garantieactiviteiten, Michael Durkin, verklaarde in een verklaring aan The Detroit News. Er is een GM-dealercoöperatie als onderdeel van het programma.

"We zullen in de nabije toekomst beginnen met het introduceren van EV-content in dit bestaande programma, aangezien GM zijn transitie naar meer EV's in het portfolio van GM-automerken opvoert", aldus Durkin.

Stellantis NV, maker van Ram-trucks en Jeep-SUV's, onderhoudt een netwerk van ongeveer 100 Mopar Career Automotive Program- of CAP-scholen waarmee het samenwerkt "om EV-training in de toekomst uit te rusten en te implementeren naarmate het curriculum verandert", zegt Brian Szalk, hoofd van technische training in het National Technical Training Center van de autofabrikant, in een verklaring aan The News.

Stellantis is van plan om alle scholen een elektrisch voertuig te geven om cursussen over hoogspanningsveiligheid te geven:"Aangezien deze studenten vaak parttime werken bij lokale dealers, zullen ze praktijkervaring blijven opdoen met het onderhouden van EV's in een echte werkomgeving onder de supervisie van ervaren technici," zei Szalk.

Oakland Community College overweegt een elektrische klas toe te voegen die is gericht op EV's en hybrides en kijkt al een paar jaar naar het EV-curriculum, zei Claude Townsend, faculteit auto-onderhoud aan de universiteit.

Maar "hoe meer we erover leren, hoe meer we beseffen dat we meer training nodig hebben", voegde hij eraan toe, opmerkend dat "er niet veel is. We kijken naar het curriculum, ontwikkelen het, proberen met wat mensen te komen, misschien van fabrikanten die binnen zouden kunnen komen om de cursus voor ons te geven, dus wees in feite een adjunct-instructeur."

Macomb Community College heeft in 2006 zijn Centrum voor alternatieve brandstoffen opgericht en training voor hybrides geïntroduceerd. Het college heeft ook een Centrum voor geavanceerde autotechnologie dat is opgericht met financiering van de National Science Foundation om het werk aan elektrificatie te ondersteunen.

Dit jaar is de school begonnen met een nieuw programma dat zich richt op autonome voertuigen die ook de technologie van geautomatiseerde rijsystemen aanleren.

De overgang naar elektrisch maakt Ben Cruz, directeur van Macomb's Center for Advanced Automotive Technology, geen zorgen, die zegt:"Het is opwindend." Maar er zijn zorgen dat de verschuiving naar elektrificatie zal leiden tot het verlies van onafhankelijke winkels, omdat eigenaren met pensioen willen gaan in plaats van te investeren in de toekomst.

"Helaas gebeurt dat nu", zei Cruz. "De reden dat we er een paar kwijtraken, is omdat ze niet de expertise hebben om aan sommige van de nieuwe voertuigen te werken, ze hebben niet de apparatuur om eraan te werken, en dat kunnen ze' t veroorloven om die apparatuur te hebben ... wanneer het percentage van het werk dat binnenkomt 2% is."

Autodealers die door de historische transitie proberen te navigeren, investeren duizenden dollars in apparatuur, installatie van opladers en training voor hun technici. Those selling Cadillacs, for example, were told by the brand to invest at least $200,000 each to sell future EVs starting in 2022 or get out of the business.

About 200 out of 880 Cadillac dealers in the United States decided not to move forward with EV sales and are closing up. But LaFontaine Automotive Group in Michigan, featuring brands from Cadillac to Honda, has gone all-in on EVs at its dealerships and its technicians are getting the training needed.

"We are struggling for technicians now ... but I personally believe that with EV, it's going to give more tech-savvy individuals and young people maybe a second look at being a technician because it has become a very technology-based position," said Mike Zasadny, fixed operations director for LaFontaine. "That's exciting for some of our young people and it may open the door to more opportunity for us to attract young folks into this field."

Stellantis and GM both offer dealerships access to EV training, but these programs are not currently open to independent service centers. Ford Motor Co. did not respond to multiple requests for information on its programs, if any.

"We intend to monitor the evolution of this market to ensure that our EV customers and owners get the service they need to keep their vehicles on the road," Szalk said.

GM's Durkin noted the automaker's EVs "have generous warranty coverage so initially, we don't anticipate our vehicles needing to be serviced in the aftermarket. Although our focus is on the GM network today, future plans would consider offering training through our ACDelco channel for the aftermarket, as appropriate."

Leo &Sons Auto Repair in Lawrence, Massachusetts, started by Leo Lamontagne in 1975, has pushed to keep pace with new auto technologies since its founding more than 45 years ago.

"That's something he instilled with me because (of) the rapid change in automotive technology," said Mark Lamontagne, Leo's son.

For the last 12 years, the dealership has delved into working on hybrids and pure electric vehicles. Today, that side of the business represents about 50% of the revenue with most of that coming from hybrid work.

Mark Lamontagne knows there's less maintenance required for EVs. But "that was one of the reasons we got into it. We want to be on the forefront, we want to start figuring out how to be profitable now and be known for it now."

Surrounded by gas-powered vehicles needing repair at Mack Garage on Detroit's east side, Patton and shop owner Eric Nielsen say they will welcome EVs when they arrive. They've already worked in the Toyota Prius and Chevrolet Volt hybrids, among others.

"Obviously, it's the future," Nielsen said. "They're coming."

He added:"We are ready for it as a population especially with all the climate change we're having. I personally love big V-8 cars, and I will always have them. I don't drive them every day."

And though the argument is there will be less maintenance required on EVs, Patton notes there are tires, brakes, suspension and other components that should still need attention.

"They will probably have work," he said. "But the work will be a different type. Whether we like it or not, this technology is going to be here."