Trekken aan geïmproviseerde touwhaken langs een zonovergoten oever van de rivier de Seine in Parijs, Youva Hadjali en Edison Gompo vissen twee elektrische scooters uit - niet het meest ecologische lot voor apparaten die worden gefactureerd als een koolstofvrije oplossing voor gespannen stadsvervoersystemen.

Terwijl stadsfunctionarissen beloven het gebruik van razend populaire e-scooters te beteugelen, hun korte levensduur, samen met de energie die wordt verbruikt om ze te bouwen en te onderhouden, Velen vragen zich af of ze wel zo goed zijn voor het milieu als operators zeggen.

Hadjali en Gompo maken deel uit van de "stedelijke patrouilles" die worden uitgevoerd door de Amerikaanse start-up Lime, waarin staat dat de teruggewonnen eenheden zoveel mogelijk worden gerecycled, hoewel de lithium-ionbatterijen meestal worden leeggemaakt.

"Over het algemeen in Parijs, Lime-scooters hebben het equivalent van twee dagen zonder auto's bespaard" sinds ze 16 maanden geleden arriveerden, Arthur-Louis Jacquier, hoofd van de Franse operaties, vertelde AFP.

Critici zeggen dat dergelijke claims geen rekening houden met de koolstof die wordt uitgestoten bij het bouwen van de scooters en de dagelijkse inzamelingen voor het opladen van de zogenaamde "dockless" voertuigen.

Die uitstoot wordt nog verergerd door een levensduur van amper een jaar, door slijtage maar ook door vandalisme.

Ze waren een specifiek doelwit van activisten bij het Extinction Rebellion-protest in Parijs vorige maand, die een enorme stapel van de apparaten verzamelden om aan de kaak te stellen wat zij 'zinloze vervuiling' noemden.

"Scooters vervangen geen auto's, ze motoriseren wandeltochten, ’ zei een bord.

Studies tonen inderdaad aan dat de meeste scooterritten wandelen of fietsen vervangen, met slechts een derde verplaatsend autogebruik, zei Jeremiah Johnson van de North Carolina State University.

Hij en zijn collega's analyseerden het gebruik in de hoofdstad van North Carolina, Raleigh, en ontdekte dat de elektriciteit voor het opladen eigenlijk een vrij kleine bijdrage leverde aan de milieu-impact van scooters.

Maar op het gebied van vervuiling scooters veroorzaken meestal een netto toename van de gevolgen van de opwarming van de aarde.

"Veertig procent van de CO2-uitstoot komt van rondrijden om deze dingen op te halen (om op te laden), en ongeveer de helft van de CO2-uitstoot is afkomstig van de materialen en de fabricage van de scooter, " vertelde Johnson aan AFP.

'Massavervoer'

In de komende weken, Parijs kiest slechts drie operators die hun scooters op straat mogen houden, van ongeveer een dozijn die vorig jaar de stad begonnen te overstromen.

Limoen, die zegt dat zijn laaddepots op zogenaamde schone elektriciteit werken en van plan is om alleen elektrische bestelwagens te gebruiken voor pick-ups, hoopt een van hen te zijn.

Het belooft ook een aantal gênante groeipijnen te overwinnen:een paar maanden geleden verschenen er video's met "juicers, " zoals Lime de zzp'ers noemt die scooters verzamelen om de accu's op te laden, met behulp van gasgestookte elektrische generatoren.

"Over anderhalf jaar we gingen van een bedrijf met innovatieve ideeën naar een massatransportbedrijf, " Jacquier zei over de vroege beslissing om het opladen uit te besteden, iets wat het sindsdien heeft uitgesloten.

Toch, operators moeten ook de uitdaging aangaan om scooters langer aan het rollen te houden.

"Als je in staat bent om een ​​levensduur van twee jaar te bereiken, wat een echt robuuste scooter zou zijn en met een echt goed anti-vandalismebeleid... dat maakt een groot verschil, ' zei Johnson.

Maar sinds september toen Lime zijn Seine-zoektochten lanceerde, zo'n 200 scooters zijn weggetrokken, zei Sonthay Detsaboun, die de stedelijke patrouilles beheert.

Het is een soortgelijk verhaal in Lyon, waar in september een milieugroep 109 scooters trok op slechts 800 meter lang langs de Rhône, een van de twee rivieren die door de stad weven.

Een betere machine bouwen

In het depot van Lime in Arcueil, net ten zuiden van Parijs, het lawaai van rinkelend metaal en elektrisch gereedschap suggereert dat vandalisme een uitdaging zal blijven voor de winstgevendheid - net zoals het was voor het baanbrekende Velib-fietsdeelsysteem in de stad.

Zo'n 200 monteurs zorgen ervoor dat de zaak de klok rond draait, zeven dagen per week, zodat de vloot kan blijven rollen.

Elke dag 1, 000 tot 1, 500 scooters worden weer in werkende staat gebracht - veelvoorkomende problemen zijn onder meer geknipte remkabels of gespoten QR-codes, wat betekent dat ze niet kunnen worden ontgrendeld.

Lime is zijn vloot aan het upgraden om grotere batterijen onder de vloerplaat te plaatsen, hopelijk verlenging van de levensduur van het duurste en milieubelastende onderdeel.

Die scooters kunnen 50 kilometer (30 mijl) rijden op een enkele lading, en hebben een verbeterde levensduur van 16 tot 18 maanden, zei Jacquier.

"We streven naar een netto milieu-impact van nul, en daarom 100 procent positief voor de planeet, " hij zei.

© 2019 AFP