Voor veel ouders hebben de onthullingen deze week van klokkenluider Frances Haugen die interne Facebook-onderzoeken naar de schade van Instagram voor tieners toonden, de bezorgdheid over de populaire app voor het delen van foto's alleen maar versterkt.

"De patronen die kinderen als tieners ontwikkelen, blijven hen de rest van hun leven bij", zei Haugen dinsdag in een getuigenis van de Senaat.

"De kinderen die worden gepest op Instagram, het pesten volgt hen naar huis. Het volgt hen in hun slaapkamers. Het laatste wat ze zien voordat ze 's avonds naar bed gaan, is dat iemand wreed tegen hen is," zei Haugen. "Kinderen leren dat hun eigen vrienden, mensen waar ze om geven, wreed tegen ze zijn."

Dus, wat kunt u doen om uw kinderen te beschermen? Experts zeggen dat open communicatielijnen, leeftijdsgrenzen en, indien nodig, activiteitsmonitoring enkele van de stappen zijn die ouders kunnen nemen om kinderen te helpen navigeren door de gevaren van sociale media, terwijl ze toch op hun eigen voorwaarden met leeftijdsgenoten kunnen chatten.

____

IS 17 DE NIEUWE 13?

Heb je je ooit afgevraagd waarom 13 de leeftijd is waarop kinderen op Instagram en andere sociale-media-apps kunnen zijn? Dat komt door de Children's Online Privacy Protection Act die in 2000 van kracht werd - nog voordat de tieners van vandaag werden geboren (en trouwens toen Facebook-CEO Mark Zuckerberg zelf nog maar een tiener was).

Het doel was om de onlineprivacy van kinderen te beschermen door onder meer van websites en onlinediensten te eisen dat ze een duidelijk privacybeleid bekendmaken en toestemming van de ouders vragen voordat ze persoonlijke informatie over hun kinderen verzamelen. Om hieraan te voldoen, hebben socialemediabedrijven over het algemeen kinderen onder de 13 verboden om zich aan te melden voor hun diensten, hoewel het algemeen is gedocumenteerd dat kinderen zich toch aanmelden, met of zonder toestemming van hun ouders.

Maar de tijden zijn veranderd en online privacy is niet langer de enige zorg als het gaat om kinderen die online zijn. Er is pesten, intimidatie en, zoals Facebook's eigen onderzoek heeft aangetoond, het risico op het ontwikkelen van eetstoornissen, zelfmoordgedachten of erger.

In haar getuigenis stelde Haugen voor om de leeftijdsgrens te verhogen naar 16 of zelfs 18 jaar. Sommige ouders, onderwijzers en tech-experts hebben er druk op uitgeoefend om te wachten met het geven van telefoons en toegang tot sociale media aan kinderen tot ze ouder zijn, zoals de "Wacht tot de 8e"-belofte waarbij ouders een belofte ondertekenen om hun kinderen geen smartphone te geven tot de 8e klas. Maar noch sociale-mediabedrijven, noch de overheid hebben iets concreets gedaan om de leeftijdsgrens te verhogen.

"Er is niet per se een magische leeftijd", zegt Christine Elgersma, expert op het gebied van sociale media bij de non-profitorganisatie Common Sense Media. Maar, voegde ze eraan toe, "13 is waarschijnlijk niet de beste leeftijd voor kinderen om op sociale media te komen."

Het is nog steeds ingewikkeld. Er is geen betrouwbare manier om de leeftijd van een persoon te verifiëren wanneer ze zich aanmelden voor apps en online services. En de apps die tegenwoordig populair zijn bij tieners, zijn eerst voor volwassenen gemaakt. Bedrijven hebben in de loop der jaren enkele waarborgen toegevoegd, merkte Elgersma op, maar dit zijn kleine veranderingen, geen fundamentele heroverwegingen van de diensten.

"Ontwikkelaars moeten beginnen met het bouwen van apps met kinderen in gedachten", zei ze. En nee, ze bedoelt niet Instagram Kids, het project Facebook stopte vorige week te midden van een wijdverbreide reactie. "We kunnen een bedrijf niet vertrouwen dat niet is begonnen met de belangen van kinderen in gedachten", zei ze.

Facebook zegt dat het in de loop der jaren een groot aantal voorzorgsmaatregelen en functies heeft toegevoegd om het welzijn van tieners op Instagram te verbeteren, zoals geestelijke gezondheidsondersteuning voor mensen die zoeken naar veelvoorkomende hashtags die verband houden met eetstoornissen of zelfbeschadiging. Het bedrijf testte ook het verbergen van "vind ik leuk"-tellingen, "wat betekent dat wanneer je iets plaatst, als je een jong persoon bent, je je geen zorgen hoeft te maken over hoeveel mensen je bericht leuk zullen vinden en of mensen dat zullen zien, ", zegt Monika Bickert, hoofd van het wereldwijde beleidsbeheer van Facebook.

Maar de eigen onderzoekers van Facebook ontdekten dat het verbergen van like-tellingen niet hielp om tieners zich beter te laten voelen.

____

SPREKEN, SPREKEN, SPREKEN

Begin vroeg, eerder dan je denkt. Elgersma stelt voor dat ouders hun eigen sociale media-feeds met hun kinderen doornemen voordat ze oud genoeg zijn om online te zijn en open discussies te hebben over wat ze zien. Hoe zou uw kind omgaan met een situatie waarin een vriend van een vriend hen vraagt ​​een foto te sturen? Of als ze een artikel zien dat hen zo boos maakt, willen ze het gewoon meteen delen?

Voor oudere kinderen, benader ze met nieuwsgierigheid en interesse.

"Als tieners je de grunts of het enkele woord antwoorden geven, soms vragen wat hun vrienden aan het doen zijn of gewoon geen directe vragen stellen als 'wat doe je op Instagram?' maar 'hey, ik heb gehoord dat deze influencer erg populair is'", suggereerde ze. "En zelfs als je kind met zijn ogen rolt, kan het een raam zijn."

Zeg geen dingen als 'zet dat ding uit' als je kind al heel lang aan het scrollen is, zegt Jean Rogers, directeur van Fairplay, een non-profitorganisatie die ervoor pleit dat kinderen minder tijd op digitale apparaten doorbrengen.

"Dat is niet respectvol", zei Rogers. "Het respecteert niet dat ze een heel leven en een hele wereld in dat apparaat hebben."

In plaats daarvan stelt Rogers voor hen vragen te stellen over wat ze op hun telefoon doen en te kijken wat uw kind bereid is te delen.

Kinderen zullen waarschijnlijk ook reageren op ouders en opvoeders die "de gordijnen terugtrekken" op sociale media en de soms verraderlijke tools die bedrijven gebruiken om mensen online en betrokken te houden, zei Elgersma. Bekijk een documentaire zoals "The Social Dilemma" die algoritmen, donkere patronen en dopamine-feedbackcycli van sociale media onderzoekt. Of lees met hen hoe Facebook en TikTok geld verdienen.

"Kinderen vinden het heerlijk om op de hoogte te zijn van deze dingen, en het zal hen een gevoel van macht geven", zei ze.

Vicky Lacksonen, een 53-jarige moeder in Mount Vernon, Ohio, zegt dat ze gewoon met haar zoon probeert te praten. Ze kent de toegangscodes van de telefoon van haar zoon en spoort hem soms aan om zijn telefoon neer te leggen als hij er al een tijdje mee bezig is. Maar zolang haar 14-jarige zijn cijfers op peil houdt en activiteiten doet die hij leuk vindt, zoals voetbal, geeft ze hem meestal privacy op zijn smartphone en apps zoals Instagram.

"Je weet niet echt waar ze naar kijken," zei Lacksonen. "Gewoon die gesprekken voeren en met ze praten is een groot deel ... en wees niet bang om vragen te stellen."

____

GRENZEN INSTELLEN

Rogers zegt dat de meeste ouders succes hebben met het 's nachts meenemen van de telefoons van hun kinderen om het scrollen te beperken. Af en toe proberen kinderen de telefoon terug te sluipen, maar het is een strategie die meestal werkt omdat kinderen een pauze van het scherm nodig hebben.

"Ze hebben een excuus nodig met hun leeftijdsgenoten om 's nachts niet op hun telefoon te zitten", zei Rogers. "Ze kunnen hun ouders de schuld geven."

Ouders hebben mogelijk hun eigen limieten voor het telefoongebruik nodig. Rogers zei dat het handig is om uit te leggen wat je doet als je een telefoon in de hand hebt om je kind, zodat ze begrijpen dat je niet doelloos door sites als Instagram scrolt. Vertel uw kind dat u zakelijke e-mail bekijkt, een recept voor het avondeten opzoekt of een rekening betaalt, zodat ze begrijpen dat u er niet alleen voor de lol bent. Vertel ze dan wanneer je van plan bent de telefoon neer te leggen.

____

JE KUNT HET NIET ALLEEN

Ouders moeten zich ook realiseren dat het geen eerlijk gevecht is. Social-media-apps zoals Instagram zijn ontworpen om verslavend te zijn, zegt Roxana Marachi, een professor in het onderwijs aan de San Jose State University die schade aan gegevens bestudeert. Zonder nieuwe wetten die regelen hoe technologiebedrijven onze gegevens en algoritmen gebruiken om gebruikers naar schadelijke inhoud te duwen, kunnen ouders maar zoveel doen, zei Marachi.

"De bedrijven zijn niet geïnteresseerd in het welzijn van kinderen, ze zijn geïnteresseerd in ogen op het scherm en het maximaliseren van het aantal klikken." zei Marachi. "Periode."

____

Dit verhaal is bijgewerkt om de spelling van de naam van de CEO van Facebook te corrigeren. Het is Mark Zuckerberg, niet Zuckberg.