Weet je nog dat R2D2 een hologram uitstraalde van prinses Leia die om hulp smeekte van Obi-Wan-Kenobi in de eerste Star Wars-film in 1977?

Nu wil een bedrijf uit San Diego soortgelijke hologrammen tot leven brengen op desktop- en handheld-apparaten.

IKIN, vier jaar geleden opgericht door Taylor Scott Griffith en Joe Ward, werkt aan volumetrische hardware, 'neuraal adaptieve' kunstmatige intelligentie-algoritmen en andere software om hologrammen op kleine apparaten te leveren, inclusief een accessoire dat aan smartphones kan worden bevestigd.

De producten van IKIN zijn nog niet klaar voor prime time. Ze blijven in de bètatest- of speciale bestellingsfase. Wanneer ze commercieel worden gelanceerd, zullen ze te maken krijgen met stevige concurrentie van meer gevestigde technologieën, zoals slimme augmented reality-brillen en virtual reality-headsets.

"Als ik naar holografische gegevens kijk, weet ik niet of er vandaag of in de komende jaren een enorme markt is", zegt Eric Abbruzzese, onderzoeksdirecteur bij ABI Research, dat de industrie volgt. "Maar ik ben verheugd om de miniaturisering van de technologie te zien. Ik denk dat we de eerste daarvan zien met een IKIN."

Als IKIN erin slaagt gebruiksvriendelijke hologrammen zonder hoofddeksel te leveren, kan het een publiek vinden in een breed scala van industrieën. Ze omvatten videoconferenties - met levensechte Zoom-gesprekken en boeiender online onderwijs - e-commerce, gezondheidszorg, onroerend goed, architectuur, reparatie op afstand en gaming.

Griffith, chief technology officer van IKIN, stelt dat hologrammen een intensere emotionele ervaring opleveren. Hij zag dat uit de eerste hand tijdens het werken aan holografische shows in Las Vegas, die hij weigerde te noemen. Maar in sommige theaterproducties worden hologrammen gebruikt om overleden artiesten zoals Tupac Shakur, Whitney Houston en Michael Jackson terug te brengen.

"Je zou mensen laten huilen, vooral als het ging om de holografische opstandingen," zei hij. "Het is echt een ongelooflijk krachtig ding.

"Ik werkte aan het maken van dit optische systeem", vervolgde hij. "Het is gemakkelijk om grootschalige systemen te maken, maar ongelooflijk moeilijk om een ​​functioneel kleinschalig systeem te maken als het gaat om hologrammen. Ik stuitte eindelijk op een oplossing."

De technologie van het jonge bedrijf is op de radar gekomen van een Amerikaanse militaire aannemer, die het heeft opgenomen als onderdeel van een 5G-logistieke demonstratie in een militair magazijn in Georgië.

Het wordt ook onderzocht door een niet nader genoemd cosmeticabedrijf, dat het wil gebruiken voor producttests op afstand.

IKIN heeft twee hoofdprojecten in ontwikkeling. De ARC is een 32-inch desktopdisplay dat hologrammen projecteert in omgevingslicht en is gericht op bedrijven. Op het hoofdkantoor van het bedrijf in San Diego produceerde ARC een hologram van een oogbol, die ronddraaide zodat deze vanuit verschillende hoeken kon worden bekeken.

"Het is echt gaaf om een ​​turbinemotor te kunnen scannen en deze in een hologram na verloop van tijd op scheuren en defecten te kunnen zien", zegt Ward, de CEO van IKIN. "Het doel is om business-to-business kansen te blijven onderzoeken en tegelijkertijd een consumentenproduct te produceren."

Het tweede project van IKIN is een accessoiredisplay dat aan smartphones kan worden bevestigd om holografische afbeeldingen op handsets mogelijk te maken.

Het RYZ-display wordt naar verwachting ergens volgend jaar gelanceerd. Het bevat een softwarekit die kan worden geüpload naar het Unity 3D-ontwikkelplatform.

Unity is een populaire game-engine die wordt gebruikt door softwareontwikkelaars op desktop-, mobiel-, console- en virtual reality-platforms.

Met de RYZ-kit kunnen ontwikkelaars bestaande inhoud en apps hergebruiken om hologrammen mogelijk te maken en nieuwe holografische inhoud te creëren. "Op dit moment zijn letterlijk alle applicaties op een telefoon klaar om te worden vertaald naar een holografische omgeving", zegt Griffith.

Het bedrijf met ongeveer 20 werknemers heeft sinds de oprichting ongeveer $ 15 miljoen aan startkapitaal opgehaald. Het is nu op zoek naar een extra 20,9 miljoen dollar, volgens de deponeringen bij de U.S. Securities and Exchange Commission.

Abbruzzese, de analist van ABI Research, zei dat de uitdaging van IKIN erin bestaat om contentmakers aan boord te krijgen en de technologie gebruiksvriendelijk te maken. Het is nog "vroege dagen", zei hij.

"Ik aarzel om de vergelijking met 3D-tv's te maken, maar ik denk dat het terecht is", zei Abbruzzese. "Zelfs als de inhoud er is, is de interesse misschien niet zo. Er zijn pogingen geweest om 3D zonder bril te gebruiken - holografie is een soort volgende stap voor 3D - en het is nooit echt aangeslagen."