Elk onderdeel van een ecosysteem is van vitaal belang voor zijn overleving - van de groene planten tot harige dieren en microscopisch kleine bacteriën. De groep organismen die decomposers worden genoemd vormt de laatste schakel in de voedselketen. Ze breken dode dieren en planten af ​​en brengen vitale voedingsstoffen terug naar de bodem. Sommige ontleders, zoals schimmels, zijn zonder een microscoop te zien, maar veel van het ontledingsproces wordt uitgevoerd door microscopische bacteriën.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

TL; DR Beschouw decomposers als onderhoudspersoneel van een ecosysteem. Zonder decomposers zouden dode dierenkadavers opstapelen, en de grond zou voedingsstoffen missen die planten nodig hebben om te groeien - het hele ecosysteem zou afbreken zonder dit essentiële onderdeel van de voedselketen.

De voedselketen

De voedselketen begint met energie uit de zon, die wordt opgevangen door planten en omgezet in brandstof via fotosynthese. Primaire consumenten eten planten, en secundaire en tertiaire consumenten voeden zich met primaire consumenten. Aan het einde van de keten fungeren ontleders als de "schoonmaakploeg" - ze consumeren dode dierenkadavers, rottend plantaardig materiaal en afvalproducten van andere leden van het ecosysteem. Regenwormen nemen bijvoorbeeld bodem en micro-organismen op en scheiden afval af dat is gevuld met voedingsstoffen die aan de grond worden toegevoegd. Schimmels absorberen voedingsstoffen van de planten en dieren die ze consumeren, terwijl er enzymen vrijkomen die dode organische materie afbreken.

Nutriënten fietsen

Ontleders spelen een cruciale rol in de voedselketen en geven het een cyclisch karakter. Planten hebben zonlicht en voedingsstoffen in de grond nodig voor fotosynthese en decomposers zijn verantwoordelijk voor het terugvoeren van voedingsstoffen uit dode organische materie naar de bodem; de levende dingen aan het begin van de voedselketen vertrouwen op processen aan het einde van de keten. Elementen zoals koolstof, stikstof en fosfor komen in de voedselketen als planten ze uit de grond halen. Dieren nemen deze stoffen op door planten of andere dieren te eten. Door een proces van ontbinding of mineralisatie brengen ontbindmiddelen, in het bijzonder bacteriën, deze elementen terug naar de bodem in hun anorganische staat, zodat ze constant gerecycleerd worden door het ecosysteem.

Stikstofbevestiging

Stikstof is een essentiële voedingsstof voor een ecosysteem. Bacteriën zijn verantwoordelijk voor een proces dat stikstoffixatie wordt genoemd en dat stikstof omzet in een vorm die door andere levende wezens in de voedselketen kan worden gebruikt. In dit proces zetten bacteriën gasvormige stikstof in de atmosfeer om in ammoniak, nitraat en nitriet, waardoor stikstof biologisch beschikbaar wordt voor planten. Sommige planten, zoals peulvruchten, hebben symbiotische relaties met een soort bacterie die rhizobium wordt genoemd; de bacteriën leven in knobbeltjes in de wortels van deze planten, en in ruil daarvoor fixeren de bacteriën stikstof die de peulvruchten kunnen consumeren.