De snelle verspreiding van het coronavirus heeft voor ingrijpende en ongekende veranderingen gezorgd in elk aspect van de samenleving, waarbij de energiesector geen uitzondering is. Reiskortingen, veranderende werkregelingen en gewijzigde consumptiepatronen hadden een aanzienlijke invloed op de energiemarkten, waarbij de vraag naar ruwe olie en de energieprijzen samen daalden. Nu de meest onmiddellijke effecten van de pandemie langzaam afnemen, heeft het uitbreken van een gewapend conflict in Europa de kwetsbaarheid van het mondiale energiesysteem vanuit een andere hoek blootgelegd. Prijsstijgingen en dreigende tekorten hebben kwesties van energiezekerheid en afhankelijkheid van fossiele brandstoffen in de schijnwerpers gezet.

Een door IIASA geleide studie gepubliceerd in Energies onderzoekt de impact van deze twee gebeurtenissen in meer detail en bespreekt hun korte- en langetermijnimplicaties voor koolstofarme energietransities en duurzame ontwikkeling. Hoewel crisismomenten voor blijvende verandering kunnen zorgen, stellen de auteurs vast dat de huidige crises grotendeels gemiste kansen vertegenwoordigen, waarbij regeringen over de hele wereld meer vertrouwen op risicovolle kortetermijnalternatieven in plaats van zich te concentreren op duurzame oplossingen voor de lange termijn.

Als gevolg van verminderde investeringscapaciteit en een lagere beschikbaarheid van arbeidskrachten, zag Europa een daling van 10 tot 15% in nieuwe investeringen in schone energieprojecten in vergelijking met pre-pandemische cijfers, ondanks kortetermijnstijgingen van de op hernieuwbare energie gebaseerde elektriciteitsproductie. Evenzo, hoewel verschillende landen die sterk afhankelijk zijn van de invoer van fossiele brandstoffen, toezeggingen hebben gedaan om hun transitie naar schone energie te versnellen als reactie op het conflict tussen Rusland en Oekraïne, is de fossiele-brandstofindustrie een van de belangrijkste begunstigden.

Recordwinsten en stijgende gasprijzen hebben investeringen gestimuleerd in het vinden van nieuwe hulpbronnen en het ontwikkelen van gasvelden, bijvoorbeeld in offshore-locaties in de Middellandse Zee en in het Midden-Oosten. Bovendien belemmeren prijsstijgingen in combinatie met inflatie het vermogen van regeringen in ontwikkelingsregio's om te investeren in plannen voor schone energie aanzienlijk, waardoor hun afhankelijkheid van olie en gas toeneemt. Het gecombineerde effect van deze trends, zo beweren de auteurs, zou lock-in-effecten kunnen creëren die tientallen jaren kunnen duren om te verdwijnen.

"De huidige energiecrisis is voornamelijk te wijten aan de afhankelijkheid van landen van fossiele brandstoffen, inclusief hun zeer geopolitieke en volatiele internationale markten. Zonder druk op beleidsmakers om dergelijke brandstoffen helemaal af te schaffen in plaats van nieuwe aanvoerroutes te creëren, is het publieke sentiment tegen deze energiebronnen vertaalt zich mogelijk niet in klimaatvriendelijke energietransities", zegt Behnam Zakeri, hoofdauteur van het onderzoek en onderzoeker bij de Integrated Assessment and Climate Change Research Group van het IIASA Energy, Climate and Environment Program.

Om de veerkracht van het energiesysteem tegen wereldwijde verstoringen te verbeteren en een duurzame energietransitie mogelijk te maken, doen de onderzoekers vier beleidsaanbevelingen:

• Consumptie heroverwegen:de vraag naar energie en het concept van consumptie transformeren naar verantwoorde, duurzame en toereikende manieren om aan menselijke behoeften te voldoen.
• De stedelijke ruimte, infrastructuur en mobiliteit opnieuw uitvinden:steden ontwerpen als stedelijke, gedigitaliseerde dorpen met compacte buurten met toegang tot essentiële diensten op korte afstand, waardoor de auto-afhankelijkheid wordt verminderd en gedeelde mobiliteitsdiensten worden bevorderd voor verschillende doelgroepen, waaronder onderbedienden bevolkingsgroepen met een laag inkomen en het bevorderen van e-mobiliteit en energie-efficiëntie in de transportsector.
• Bevordering van gedecentraliseerde, gemeenschapsgebaseerde energiesystemen:vermindering of afschaffing van subsidies voor fossiele brandstoffen, diversificatie van investeringen in koolstofarme activa, prioriteit geven aan gedecentraliseerde energieoplossingen, bevordering van gemeenschapsgericht bestuur en bedrijfsmodellen, naast andere maatregelen.
• Zorgen voor een rechtvaardige energietransitie:het uitbreiden en versterken van energievangnetten en het waarborgen van de toegankelijkheid voor kwetsbare bevolkingsgroepen met lage inkomens, het opzetten van programma's om off-grid bedrijven te begeleiden bij het beschermen en ondersteunen van klanten, en het verstrekken van financiële hulp aan energietoegangsbedrijven.
• /li>

Naast de gemiste kansen die deze crises betekenen voor het energiesysteem, zullen de effecten ervan in alle geledingen van de samenleving voelbaar zijn als overheden en bedrijven hun weg vervolgen.

"Our energy system today is unsustainable. If our energy system is unsustainable, the knock-on effects across the economy and social and environmental systems are severe, with great negative implications for the achievements of both the Paris Agreement and Agenda 2030," concludes IIASA Emeritus Research Scholar Luis Gomez-Echeverri, a coauthor of the study.