Toen Facebook zichzelf in oktober 2021 opnieuw uitvond in Meta, werd algemeen gemeld dat Meta zich zou concentreren op virtual reality (VR) door voorop te lopen in de metaverse.

Maar Meta heeft de wereld van bakstenen en mortel nog niet opgegeven, zoals blijkt uit de enorme investering van het bedrijf in augmented reality (AR)-brillen.

Mijn onderzoek kijkt naar slim vastgoed en mens-computer interacties in slimme omgevingen.

Meta is slechts een van de vele bedrijven die wedden dat de toekomst van de fysieke ruimte zal samengaan met de digitale ruimte, wat resulteert in een vergroting van onze realiteit. Apple, Google, Snap, Microsoft en een reeks andere technologiebedrijven werken aan AR-wearables:AR-brillen, slimme contactlenzen en AR-headsets.

Inzicht in het onderbewuste

Als onderdeel van zijn Reality Labs leidt Meta Project Aria, dat de pilootontwikkeling van AR-brillen stimuleert onder de paraplu van een onderzoeksexperiment dat wordt uitgevoerd met academische partners. Het bedrijf belooft dat gebruikers een AR-bril kunnen gebruiken om een ​​lamp in te schakelen door er simpelweg naar te staren en snel hun sleutels te kunnen vinden.

Er is echter één dimensie van AR-wearables die ontwikkelaars van dergelijke apparaten de neiging hebben om te bagatelliseren of helemaal te negeren:het is eye-tracking en welke informatie met betrekking tot de manier waarop we met de wereld omgaan door onze blikken en oogbewegingen wordt vastgelegd en geanalyseerd.

Psychologen hebben al lang vastgesteld dat oogbewegingen ongefilterde signalen zijn, die inzicht geven in de onderbewuste cognitie van mensen.

Aandacht begrijpen

Eye-tracking in de context van AR-apparaten heeft veel belangstelling gekregen van Big Tech. Eye-tracking is oorspronkelijk ontworpen als een methode om onderzoekers te helpen visuele aandacht te begrijpen en vast te leggen in een onderzoekslabomgeving, al in de 19e eeuw.

Het is gebruikelijk toegepast op cognitieve psychologie, marktonderzoek en, meer recentelijk, mens-computerinteracties waar het het leven van patiënten met een handicap kan vergemakkelijken.

Moderne eye-trackers gebruiken over het algemeen een methode die bekend staat als cornea-reflectie, waarbij een nabij-infrarood licht wordt gebruikt om de ogen te verlichten, waardoor een reflectie wordt veroorzaakt die wordt gedetecteerd door een camera met hoge resolutie. Geavanceerde beeldprogrammering identificeert vervolgens het blikpunt en de stimuli, waardoor het mogelijk wordt om een ​​warmtekaart te tekenen van waar een persoon naar keek in een bepaalde omgeving. Daarnaast zijn de vastgelegde gegevens onder meer de pupilpositie, knipperpatronen en oogbewegingen.

In de afgelopen jaren is het scala aan eye-tracking-toepassingen aanzienlijk uitgebreid, van systemen voor het volgen van bestuurders, aandachtsbeheer in het onderwijs, gezondheidszorg voor ouderen, e-commerce website-ontwerp en zelfs videogames als hulpmiddel om "emotionele reizen" voor spelers te bouwen .

Deze toepassingen worden echter meestal uitgevoerd als onderdeel van productontwikkeling of onderzoeksprojecten, niet als ingebouwde functies in apparaten gericht op de consumentenmarkt.

Privacy is niet genoeg

Door eye-trackers in te bedden in AR-apparaten die door consumenten worden aangestuurd, wordt wat oorspronkelijk een wetenschappelijke methode was, naar de echte wereld gebracht. Het ontwikkelen van AR-wearables met eye-trackingmogelijkheden voor de massamarkt belichaamt de niet aflatende toe-eigening van de meest intieme woonruimtes van de mens door technologie.

Het is gemakkelijk om het probleem terzijde te schuiven door te beweren dat eye-tracking noodzakelijk is voor gebruikers om het volledige voordeel van AR te krijgen. De ontwikkelaars van Project Aria leggen bijvoorbeeld uit dat om AR-brillen te laten werken, "ze een goed idee moeten hebben van waar je bent, waar je naar kijkt en welke actie je zou willen ondernemen."

Om de zorgen van gebruikers weg te nemen, dringen de ethici van Meta aan op privacy. Focussen op gegevenstransparantie en geavanceerd onderzoek om eyetrackinggegevens te anonimiseren, zal eyetrackers er echter niet van weerhouden om de interacties van gebruikers met de buitenwereld te volgen op bewustzijnsniveaus waarvan we ons niet eens bewust zijn.

Augmented reality is big business met een ongeëvenaard vermogen om geld te verdienen met ons wezen in de gebouwde omgeving. Meta heeft naar verluidt miljarden dollars geïnvesteerd in wat zij de 'heilige graal' van volwaardige AR-brillen voor iedereen noemt.

Wat de implementatie van AR-wearables stimuleert, is ongetwijfeld het potentieel voor het genereren van inkomsten door middel van gerichte advertenties.

Verantwoordelijkheid ontwijken

Bedrijven die eye-trackingproducten ontwikkelen, hebben de neiging om verantwoordelijkheid te ontwijken door te vragen om zelfregulering van de ontluikende AR-industrie.

Mijn onderzoek naar de implementatie van alomtegenwoordige technologieën in de gebouwde omgeving laat zien dat in de context van utilitaire afwegingen die door embedded technologieën worden opgelegd aan gebruikers in slimme omgevingen, zelfregulering niet werkt.

Of gebruikers liever tevredenheid uit AR halen ten koste van hun vrijheid, of vrij zijn ten koste van hun tevredenheid, is de hamvraag.

Het gebruik van eye-tracking-technologie moet strikt worden gecontroleerd door externe toezichthouders. Gebruikers moeten altijd het wettelijk gedefinieerde recht en de mogelijkheid hebben om weloverwogen keuzes te maken over het gebruik van eye-tracking wanneer ze wearables gebruiken in zowel augmented als virtual reality.

Dat is absoluut cruciaal om ervoor te zorgen dat immersieve technologie niet leidt tot een zeer dystopische toekomst.