Er is momenteel een race om eetbare tags voor voedsel te ontwikkelen, zodat je bijvoorbeeld kunt zien waar het voedsel vandaan komt of de ingrediënten, en de informatie verdwijnt zodra je het hebt gegeten. Nu hebben onderzoekers uit Japan een manier ontwikkeld om een ​​onopvallend eetbaar label in het voedsel op te nemen - in hun oorspronkelijke experimenten, koekjes - dat kan worden gelezen zonder het voedsel eerst te hoeven vernietigen. Een ander groot voordeel van hun methode, bekend als "interiqr", is dat de tag het uiterlijk of de smaak van het voedsel helemaal niet verandert.

Tags met gegevens worden veel gebruikt in de voedingsmiddelenindustrie. Ze variëren van heel eenvoudig, zoals stickers op fruit, tot meer technologisch, zoals identificatielabels op radiofrequentie die elektromagnetische velden gebruiken voor de automatische identificatie en tracking van producten. Terwijl de wereld echter probeert te bezuinigen op extra verpakkingen, is de race begonnen om eetbare voedsellabels te ontwikkelen die niet-toxisch zijn, de smaak of het uiterlijk van het voedsel niet veranderen en kunnen worden gelezen zonder het voedsel zelf te hoeven vernietigen. Het onderzoeksteam van de universiteit van Osaka wilde al deze problemen aanpakken.

"Veel voedsel kan nu worden geproduceerd met behulp van 3D-printers", legt Yamato Miyatake, hoofdauteur van het onderzoek, uit. "We realiseerden ons dat de binnenkant van eetbare objecten zoals koekjes bedrukt kan worden met patronen van lege ruimtes, zodat, wanneer je met een licht van achter het koekje schijnt, een QR-code zichtbaar wordt en kan worden gelezen met een mobiele telefoon."

Op deze manier wordt een QR-code die is gemaakt van het koekje zelf als tag gebruikt, waardoor eventuele smaak- en smaakproblemen worden opgelost. Nog beter, omdat alle informatie in het voedsel zit, is het uiterlijk van het koekje volledig ongewijzigd. En omdat een eenvoudige achtergrondverlichting kan worden gebruikt om de QR-code zichtbaar te maken, is de informatie direct beschikbaar voor producenten, retailers en consumenten in elk stadium van de reis van de cookie van fabriek naar maag.

"Onze 3D-printmethode is een geweldig voorbeeld van de digitale transformatie van voedsel, waarvan we hopen dat het de traceerbaarheid en veiligheid van voedsel zal verbeteren", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Kosuke Sato. "Deze technologie kan ook worden gebruikt om nieuwe voedselervaringen te bieden door middel van augmented reality, wat een opwindend nieuw veld is in de voedingsindustrie."

Aangezien voedsellabels en -verpakkingen wereldwijd een grote bron van afval zijn, zal deze nieuwe methode om eetbare informatie in voedsel in te bedden ook belangrijk zijn voor afvalvermindering. De wijdverbreide acceptatie van dergelijke technologieën zal naar verwachting de weg banen naar een schonere, meer met koekjes gevulde toekomst.

Het onderzoek wordt gepresenteerd als de 35 ^e Jaarlijks ACM-symposium over gebruikersinterfacesoftware en -technologie .