Een hete, droge juli, verergerd door klimaatverandering, heeft het risico vergroot dat de Duitse economie vastloopt, omdat het zinkende Rijnwater de scheepvaart over de rivier bemoeilijkt.

Het vooruitzicht van strenge, op langere termijn beperkingen van het verkeer betekent een nieuwe hoofdpijn voor de industrieën langs de oevers van de rivier en dreigt de inspanningen van Duitsland om zichzelf te ontdoen van de Russische energie-invoer, verder te belasten, aangezien steenkool telt onder de belangrijkste vracht die over de waterweg wordt vervoerd.

Roberto Spranzi, baas van DTG, een scheepvaartcoöperatie, zegt dat de volumes die zijn vloot kan vervoeren al beperkt zijn door de ongewoon lage waterstanden.

"Op dit moment hebben we een capaciteit waar we drie of vier schepen moeten gebruiken waar we er normaal gesproken een nodig zouden hebben", vertelt Spranzi aan AFP.

Wijzend op de zorgwekkende eb bij de ingang van de binnenhaven van Duisburg in het westen van Duitsland, merkt Spranzi op dat "momenteel het 1,70 meter (5,6 voet) is. In theorie is het normale waterpeil meer dan twee meter".

Verderop in Kaub, een bekend knelpunt voor de scheepvaart waar de Rijn smal en ondiep loopt, wordt verwacht dat het referentieniveau tegen het einde van de week onder de 40 centimeter zal komen en het verkeer verder zal drukken.

"We voorzien fabrieken aan de Rijn van hun grondstoffen. Als dat niet meer of minder vaak kan, is dat ook een bedreiging voor de Duitse industrie", zegt Spranzi.

Kolenkracht

Ongeveer vier procent van de vracht in Duitsland wordt vervoerd via de waterwegen, waaronder de Rijn, die zich een weg baant van Zwitserland, langs de grens met Frankrijk, door het industriële hart van Duitsland en Nederland naar de zee.

Terwijl Berlijn overgaat op de stilgelegde kolenstroomcapaciteit om het gat te dichten nadat Rusland zijn energieleveringen had ingeperkt, is de Rijn belangrijker geworden als een belangrijke slagader voor kolentransport.

Maar het dalende waterpeil heeft energieleveranciers er al toe geleid te waarschuwen dat ze de output mogelijk moeten beperken.

Uniper heeft gezegd dat het lage niveau van de Rijn kan leiden tot de "onregelmatige werking" van twee van zijn kolencentrales in september.

EnBW, dat sites beheert in de zuidwestelijke regio van Baden-Wurttermberg, heeft gewaarschuwd dat de levering van de brandstof beperkt kan worden.

Door de afnemende wateren zijn "transportkosten per ton gestegen", zei EnBW in een verklaring, eraan toevoegend dat het eerder in het jaar preventief kolenvoorraden had aangelegd.

Alternatieve routes waren beschikbaar, zowel over de weg als per spoor, maar de capaciteit was "strak", zei EnBW.

De vrachtbeperkingen op de Rijn hebben de door de industrie waargenomen verstoring van de toeleveringsketen vergroot en het risico op schaarste vergroot.

In heel Zuid-Duitsland is een brandstoftekort aan de pomp onder meer terug te voeren op het droge weer.

"Door de lage waterstanden op de Rijn kan in dit gebied zeer belangrijk transport van olieproducten, zoals benzine, diesel of stookolie, niet normaal verlopen", zegt Alexander von Gersdorff, woordvoerder van de Duitse lobby voor energie en brandstofindustrie.

'Veel eerder'

Een droogte van 2018, waarbij de referentiediepte van de Rijn bij Kaub in oktober tot 25 centimeter daalde, zorgde dat jaar 0,2 procent voor het Duitse bbp, volgens Deutsche Bank Research.

"De lage niveaus zijn deze keer veel eerder gekomen", zegt Marc Schattenberg, econoom van Deutsche Bank Research, tegen AFP.

"Als de problemen die we nu waarnemen langer duren (dan in 2018), wordt het verlies aan economische waarde des te ernstiger."

Industriële zwaargewichten die langs de Rijn zijn gestationeerd, zijn afhankelijk van de waterweg om goederen van en naar hun locaties te vervoeren.

Het in Duisburg gevestigde conglomeraat ThyssenKrupp zei in een verklaring dat het "maatregelen had genomen" om zijn aanvoer van grondstoffen te verzekeren.

De chemische gigant BASF, wiens basis in Ludwigshafen ten zuiden van het choke-punt van Kaub ligt, zei dat de productie nog niet was beperkt door de lage waterstanden, maar waarschuwde dat het "verlagingen voor specifieke eenheden in de komende weken" niet kon uitsluiten. + Verder verkennen

Door droogte getroffen Rijn dwingt Duitsland oliereserves aan te boren

© 2022 AFP