Het is meer dan twee decennia geleden dat de Britse retailmarkt voor elektriciteit in 1999 voor volledige concurrentie werd opengesteld. de detailhandel werd geleverd door staatsbedrijven met regionale monopolies. Vandaag, alle consumenten, waaronder huishoudens en bedrijven, kunnen "shoppen" voor hun elektriciteit, overstappen naar een andere leverancier of ander tarief om te profiteren van betere prijzen en diensten.

In principe, dat is precies wat geliberaliseerde retailmarkten zouden moeten bieden:meer keuze en bescherming voor de consument. Maar dat is alleen het geval als het voor consumenten gemakkelijk is om van leverancier te wisselen en voor nieuwe leveranciers om de markt te betreden. Op die manier moeten markten concurrerend blijven om lage prijzen en een hoge kwaliteit van dienstverlening te bieden. Dat was de grote hoop van het elektriciteitsbeleid in 1999, maar na twee decennia, er valt weinig te vieren.

Om de concurrentie te vergroten, kleinere leveranciers zijn vrijgesteld van het bijdragen in de kosten van het koolstofarme beleid. Bekend als "de drempelverplichting", dit stimuleerde de toetreding van kleinere bedrijven tot de Britse retailmarkt voor elektriciteit, maar de stijging van zes leveranciers in 1999 naar meer dan 70 in 2019 bracht een prijs met zich mee. Veel nieuwe leveranciers zijn failliet gegaan door onhoudbare bedrijfsmodellen, waardoor consumenten onbetaalde industrierekeningen betalen.

De retailmarkt is ontworpen voor een technisch onderlegde, geïnformeerde consument, die actief van leverancier wisselen om te profiteren van een goedkoper tarief. Maar meer dan 50% van de Britse consumenten gebruikt het standaard "standaard variabel tarief", wat het duurst is. Dit houdt in dat de meeste mensen passieve consumenten zijn, en helemaal niet shoppen. Terwijl leveranciers die zijn vrijgesteld van de drempelverplichting lagere tarieven kunnen aanbieden, deze zijn meestal alleen gunstig voor actieve consumenten die ernaar zoeken en daarop overstappen. Deze consumenten zijn sowieso beter af, met betere toegang tot informatie en de tijd om keuzes te vergelijken.

De kosten van decarbonisatie en sociaal beleid worden uiteindelijk terugverdiend via elektriciteitsrekeningen, dus passieve consumenten dragen uiteindelijk een onevenredig deel van deze kosten. Dit heeft geleid tot discussie over hoe passieve consumenten kunnen worden beschermd tegen retailers die hen meer dan anderen vragen voor dezelfde service.

In januari 2019, de toezichthouder op de energiemarkt, Ofgem, een limiet stellen aan de prijs van standaardtarieven om te voorkomen dat niet-betrokken consumenten worden uitgebuit. Maar dat gaat niet werken als de drempels om over te stappen blijven bestaan.

Momenteel, consumenten hebben niet gemakkelijk toegang tot informatie over verschillende elektriciteitsleveranciers, en de markt is zo complex dat ze er niet zeker van zijn om over te stappen, zelfs als ze dat zouden willen.

De macht aan het volk

Niet alleen heeft de retailmarkt zijn oorspronkelijke doelstellingen voor de consument niet bereikt, het heeft ook geen gelijke tred gehouden met technologische veranderingen en de noodzaak om over te stappen van fossiele brandstoffen. Sinds 1999, de elektriciteitssector heeft een transformatie ondergaan. Consumenten kunnen nu door middel van zonnepanelen hun eigen elektriciteit opwekken en terugleveren aan het net.

Er zijn bedrijven die kleinere consumenten in groepen samenvoegen en namens hen elektriciteit kopen en verkopen. Gemeenschapsenergiediensten stellen lokale gemeenschappen in staat om gezamenlijk eigenaar te zijn van een project voor hernieuwbare energie, zoals een windmolenpark en opwekking, winkel, verbruiken en verkopen hun eigen energie.

Er zijn multiserviceproviders die niet alleen elektriciteit verkopen, maar ook internet en telefoon. Deze bedrijfsmodellen zijn vandaag mogelijk, maar waren in 1999 ondenkbaar.

Bestaande marktregulering verhindert het op de markt brengen van deze nieuwe diensten door nieuwe spelers, omdat hun bedrijfsmodellen niet zijn afgestemd op traditionele elektriciteitsleveranciers en het bestaande systeem. Als een van deze nieuwe aanbieders consumenten gratis elektriciteit wil aanbieden bij de aanschaf van een elektrische auto, dit kan betekenen dat een consument meer dan één leverancier voor hetzelfde pand moet hebben - een die elektriciteit levert aan het voertuig en een andere die aan de rest van de vraag van de consument voldoet. Maar op dit moment, u mag slechts één leverancier als uw enige toegangspunt tot de retailmarkt.

Regelgeving moet gelijke tred houden met deze transformatie. Met de groei van 'prosumenten' - mensen die hun energie opwekken en ook kopen - verandert de elektriciteitsmarkt. Top-down-structuren waarin traditionele leveranciers als de primaire liaison fungeren, zijn in de toekomst mogelijk niet langer het dominante model.

Naarmate de kosten van zonnepanelen en batterijopslag dalen, meer mensen zullen overgaan tot het opwekken van hun eigen energie, en het elektriciteitssysteem zal meer gedecentraliseerd worden. Dat betekent meer macht en controle voor consumenten over hun eigen energieverbruik en rekeningen.

Maar om iedereen ervan te laten profiteren, de overheid zou haar huidige beleid om duurzame energieprojecten te financieren door middel van een extra vergoeding op de elektriciteitstarieven moeten heroverwegen. Tarieven worden berekend op basis van hoeveel elektriciteit iemand van het net koopt. een prosument, met zonnepanelen op het dak die hun eigen elektriciteit opwekken, minder energie van het net hoeft te kopen, resulterend in hogere prijzen voor de resterende consumenten.

De Britse kleinhandelsmarkt voor elektriciteit is de afgelopen 20 jaar onherkenbaar veranderd. Het energiebeleid moet inhalen, en snel, om de dringende uitdagingen van decarbonisatie en brandstofarmoede aan te gaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.