Europese steden hebben hun krachten gebundeld om snellere manieren te vinden om schone energie te promoten en fossiele brandstoffen terug te dringen, en om klimaatdoelen te halen die urgenter zijn geworden door de Russische oorlog in Oekraïne.

Steden spelen een centrale rol in de strijd tegen de opwarming van de aarde:ze verbruiken tweederde van de wereldwijde energie en zijn verantwoordelijk voor meer dan 70% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

Ongeveer drie op de vier mensen in Europa wonen in stedelijke gebieden. Een van de uitdagingen is hoe ze betrouwbare en betaalbare klimaatvriendelijke energie kunnen leveren, vooral als deze afkomstig is van intermitterende bronnen zoals wind of zonne-energie.

Utrecht in Nederland leidt samen met Nice in Frankrijk en Göteborg in Zweden een door de EU gefinancierd project dat een reeks mogelijkheden voor schone energie test.

Utrecht test zelf met elektrische auto's om de overstap naar duurzame energie te helpen maken.

"In de stad zijn oplaadpunten geïnstalleerd die zowel zonne-energie in de auto-accu kunnen opslaan als terug kunnen leveren aan het energiesysteem", zegt Roel Massink, werkzaam bij de gemeente Utrecht. Hij is ook coördinator van het EU-project, IRIS Smart Cities genaamd.

Hoewel de Nederlandse stad niet de eerste is die dergelijke "bidirectionele" oplaadpunten gebruikt, is het de eerste die ze op wijkniveau test.

Met dergelijke punten kunnen elektrische voertuigen overdag worden opgeladen met energie die wordt opgewekt door nabijgelegen zonnepanelen en fungeren ze als batterijopslag voor die stroom.

Als de auto's geparkeerd staan ​​en aangesloten zijn, kan het overtollige vermogen van de accu worden teruggeleverd aan het landelijke elektriciteitsnet. Dit is vooral handig in de avonduren, wanneer het energieverbruik in huis piekt.

"Het heeft een dubbele functie:het energiesysteem in evenwicht brengen en zorgen voor transport van schone emissies", zegt Massink.

Virtuele energiecentrale

Utrecht heeft al zo'n 500 oplaadpunten van dit type en alle toekomstige zullen bidirectioneel zijn. De volgende stap is het combineren van auto-accu's met stationaire accu's om een ​​'virtuele energiecentrale' te vormen.

"Als je ongeveer 100 auto's en 10 stationaire batterijen zou kunnen combineren, zou je een behoorlijk grote capaciteit aan elektriciteit hebben die je aan het elektriciteitsnet kunt terugleveren wanneer dat nodig is", zei Massink. En dan "kun je echt geld verdienen op de energiemarkten."

De stad werkt met een autodeelinitiatief - We Drive Solar - in plaats van met privévoertuigen. Het doel is om mensen aan te moedigen om waar mogelijk af te zien van particulier autobezit en over te stappen op deelauto's of andere vormen van vervoer.

Sneller oplossingen

IRIS is niet het enige EU-project dat op grote schaal werkt aan het verlagen van de ecologische voetafdruk van steden.

De Oostenrijkse hoofdstad Wenen, München in Duitsland en Lyon, Frankrijk, boekten winst op het gebied van schone energie in het kader van een project genaamd Smarter Together, dat vorig jaar eindigde.

Tussen begin 2016 en medio 2021 hebben de drie steden bijna 170.000 vierkante meter aan gebouwen gerenoveerd, waardoor het energieverbruik en de CO2-uitstoot van die gebouwen zijn gehalveerd. Ze installeerden ook bijna 28 megawatt aan productie van hernieuwbare energie.

"Het was een manier om nieuwe oplossingen te testen en ze vervolgens sneller te implementeren", zegt Etienne Vignali, co-coördinator van het project.

Het versnellen van Europa's groene transitie is een grotere prioriteit geworden sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari. De oorlog heeft de toevoer van olie, aardgas en steenkool naar de EU verstoord, waardoor het blok zijn inspanningen opvoert om hernieuwbare energiebronnen uit te breiden en energie te besparen.

In Lyon versnelde Smarter Together het werk dat al aan de gang was, zei Vignali, die ook projectmanager is bij SPL Lyon Confluence, een bedrijf dat door de stadsautoriteiten is opgericht om een ​​vervallen wijk te vernieuwen.

Lyon transformeert dit achtergestelde gebied al meer dan 20 jaar, waarbij voormalige industriële centra worden vervangen door nieuwe structuren en openbare ruimtes, hernieuwbare energiebronnen worden geïntroduceerd en gebouwen worden aangepast.

Hoewel er al een aanzienlijke zonne-energieproductie in de buurt was, "hebben we dankzij Smarter Together die productie binnen een paar jaar kunnen verdubbelen", aldus Vignali.

Een ander succes was de bouw van een stadsverwarmingssysteem dat draait op biomassa, een brandstof gemaakt van organisch materiaal inclusief planten.

De snellere resultaten kwamen niet alleen van het hebben van partners in verschillende sectoren, waaronder de industrie, de academische wereld en de lokale overheid, maar ook van het samenbrengen van steden om vergelijkbare energie-opties op verschillende manieren en contexten te testen, zei Vignali.

Data-eisen

Het project verzamelde ook gedetailleerde gegevens over energieverbruik, waardoor steden de effectiviteit van renovaties van gebouwen konden verbeteren.

Uit analyse van een flatgebouw in Lyon bleek bijvoorbeeld dat er meer energie verloren ging door slecht geïsoleerde warmwaterleidingen dan in het hele gebouw werd verbruikt.

Energiebeoordelingen meten meestal alleen het gemiddelde energieverbruik van gebouwen in plaats van te onderzoeken waar het verbruik vandaan komt, zei Vignali.

Het is moeilijk om zulke gedetailleerde informatie te verzamelen, vooral omdat veel aannemers niet de opleiding hebben om datameters en sensoren te installeren.

"Als de meters niet goed zijn aangesloten, krijg je geen of verkeerde gegevens en is het volkomen nutteloos", zei Vignali. "De tijd en moeite die nodig was om de kwaliteit van de gegevens te waarborgen, was veel meer dan we aan het begin van het project dachten."

Lokale links

Steden in het IRIS-project hebben ook de renovatie van gebouwen getest en andere manieren om over te stappen op hernieuwbare energiebronnen en het energieverbruik te beteugelen.

"We proberen nieuwe oplossingen voor energietransitie op wijkschaal te demonstreren - wat nodig is om duurzame, gezonde stadswijken te creëren waarin mensen graag wonen", zegt projectcoördinator Massink.

"Maar je kunt oplossingen niet in je eentje implementeren - je moet over verschillende sectoren heen integreren", voegde hij eraan toe.

De steden van het project werken nauw samen met eigenaren van gebouwen, technologieleveranciers, overheden, onderzoeksinstituten en niet in de laatste plaats bewoners.

Voor Massink is de betrokkenheid van stadsbewoners onmisbaar voor de groene-energietransitie in Europa. + Verder verkennen

Het integreren van elektrische voertuigen in het elektriciteitsnet kan stroomuitval voorkomen