Een wereldwijde zoektocht naar alternatieve bronnen voor Russische energie tijdens de oorlog in Oekraïne heeft de aandacht opnieuw gevestigd op kleinere, gemakkelijker te bouwen kerncentrales, die volgens voorstanders een goedkoper, efficiënter alternatief zouden kunnen bieden voor oudere megacentrales.

Het in het VK gevestigde Rolls-Royce SMR zegt dat zijn kleine modulaire reactoren, of SMR's, veel goedkoper en sneller draaiend zijn dan standaardfabrieken, en het soort energiezekerheid bieden waar veel landen naar op zoek zijn. Frankrijk vertrouwt al voor het grootste deel van zijn elektriciteit op kernenergie, en Duitsland behield de mogelijkheid om twee kerncentrales te reactiveren die het aan het eind van het jaar zal sluiten omdat Rusland de aardgasvoorziening stopzet.

Hoewel Rolls-Royce SMR en zijn concurrenten overeenkomsten hebben gesloten met landen van Groot-Brittannië tot Polen om te beginnen met de bouw van de stations, zijn ze nog vele jaren verwijderd van de exploitatie en kunnen ze de energiecrisis die Europa nu treft niet oplossen. Kernenergie brengt ook risico's met zich mee, waaronder het verwijderen van zeer radioactief afval en het uit handen houden van die technologie van schurkenstaten of snode groepen die een kernwapenprogramma kunnen nastreven.

Die risico's zijn nog groter geworden na de beschietingen rond de grootste kerncentrale van Europa in Zaporizja, Oekraïne, die de vrees voor een mogelijke nucleaire ramp heeft doen toenemen.

In de nasleep van de oorlog "heeft de afhankelijkheid van gasimport en Russische energiebronnen de aandacht van mensen echter gericht op energiezekerheid", zei Rolls-Royce SMR-woordvoerder Dan Gould.

De componenten van een SMR kunnen in een fabriek worden gebouwd, naar een locatie worden verplaatst in tractoraanhangwagens en daar worden geassembleerd, waardoor de technologie aantrekkelijker wordt voor zuinige kopers, zei hij.

"Het is alsof je Lego bouwt", zei Gould. "Bouwen op een kleinere schaal vermindert risico's en maakt het een beter investeringsproject."

Sommige SMR's zijn in wezen drukwaterreactoren die identiek zijn aan zo'n 400 reactoren wereldwijd, terwijl andere ontwerpen natrium, lood, gas of zout als koelmiddel gebruiken in plaats van water. De belangrijkste voordelen zijn hun grootte - ongeveer een tiende zo groot als een standaardreactor - het gemak van constructie en het prijskaartje.

De geschatte kosten van een Rolls-Royce SMR zijn 2,2 miljard tot 2,8 miljard pond ($ 2,5 miljard tot $ 3,2 miljard), met een geschatte bouwtijd van 5 1/2 jaar. Dat is twee jaar sneller dan het kostte om tussen 2016 en 2021 een standaard kerncentrale te bouwen, volgens statistieken van het International Atomic Energy Agency. Volgens sommige schattingen bedragen de kosten van het bouwen van een kerncentrale van 1.100 megawatt tussen de $ 6 miljard en $ 9 miljard.

Rolls-Royce streeft ernaar om binnen 5 1/2 jaar zijn eerste stations in het VK te bouwen, zei Gould.

Evenzo heeft het in Oregon gevestigde NuScale Power vorig jaar overeenkomsten getekend met twee Poolse bedrijven - koper- en zilverproducent KGHM en energieproducent UNIMOT - om de mogelijkheid te onderzoeken om SMR's te bouwen om de zware industrie van stroom te voorzien. Polen wil overstappen van vervuilende, kolengestookte elektriciteitsopwekking.

Rolls-Royce SMR zei vorige maand dat het een deal heeft getekend met het Nederlandse ontwikkelingsbedrijf ULC-Energy om te kijken naar het opzetten van SMR's in Nederland.

Een andere partner is Turkije, waar Rusland aan de zuidkust de kerncentrale Akkuyu bouwt. Milieuactivisten zeggen dat de regio seismisch actief is en een doelwit kan zijn voor terroristen.

De introductie van "onbewezen" kernenergietechnologie in de vorm van SMR's past niet goed bij milieuactivisten, die beweren dat de proliferatie van kleine reactoren het probleem van de verwijdering van hoogradioactief kernafval zal verergeren.

"Helaas wordt Turkije geregeerd door een incompetente regering die het tot een 'testbed' voor bedrijven heeft gemaakt", zegt Koray Dogan Urbarli, een woordvoerder van de Turkse Groene Partij.

"Het geeft de soevereiniteit van een bepaalde regio voor minstens 100 jaar op voor Rusland om een ​​kerncentrale te bouwen. Deze incompetentie en lobbykracht maken Turkije een gemakkelijk doelwit voor SMR's", zei Koray, eraan toevoegend dat zijn partij technologie schuwt met een "onzekere toekomst."

Gould zei dat één Rolls-Royce SMR nucleair afval zou genereren ter grootte van een "tennisbaan van 1 meter hoog" gedurende de 60-jarige levensduur van de fabriek. Hij zei dat het afval in eerste instantie ter plaatse in de fabrieken in het VK zou worden opgeslagen en uiteindelijk zou worden overgebracht naar een door de Britse regering geselecteerde langetermijnopslagplaats.

MV Ramana, hoogleraar openbare orde en mondiale aangelegenheden aan de Universiteit van British Columbia, citeert onderzoek dat suggereert dat er "geen aangetoonde manier" is om ervoor te zorgen dat kernafval dat wordt opgeslagen op wat door de autoriteiten als veilige locaties wordt beschouwd, in de toekomst niet zal ontsnappen.

De constante warmte die door het afval wordt gegenereerd, kan rotsformaties veranderen waar het wordt opgeslagen en water kan doorsijpelen, terwijl toekomstige mijnbouwactiviteiten de integriteit van een nucleaire afvallocatie in gevaar kunnen brengen, zei Ramana, die gespecialiseerd is in internationale veiligheid en kernenergie.

Sceptici verhogen ook de risico's van het mogelijk exporteren van dergelijke technologie in politiek tumultueuze regio's. Gould zei dat Rolls-Royce "volledig voldoet" aan de Britse en internationale vereisten bij het exporteren van zijn SMR-technologie "alleen in gebieden die de noodzakelijke internationale verdragen hebben ondertekend voor het vreedzame gebruik van kernenergie voor energieopwekking."

Ramana zei echter dat er geen garantie is dat landen zich aan de regels zullen houden.

"Elk land dat kernreactoren aanschaft, vergroot automatisch zijn capaciteit om kernwapens te maken", zei hij, eraan toevoegend dat elke SMR "elk jaar ongeveer 10 bommen aan plutonium zou kunnen produceren."

Rolls-Royce SMR zou ervoor kunnen kiezen om te stoppen met het leveren van brandstof en andere diensten aan iedereen die de regels overtreedt, maar "als een land ervoor kiest om dit te doen, kan het de International Atomic Energy Agency eenvoudig vertellen om inspecties stop te zetten, zoals Iran heeft gedaan, bijvoorbeeld, " zei Ramana.

Hoewel verbruikte splijtstof normaal gesproken chemische opwerking ondergaat om het soort plutonium te genereren dat in kernwapens wordt gebruikt, zei Ramana dat dergelijke opwerkingstechnologie algemeen bekend is en dat een zeer geavanceerde opwerkingsfabriek niet nodig is om de hoeveelheid plutonium te produceren die nodig is voor wapens. + Verder verkennen

Studie van NuScale Power-gegevens suggereert dat kleine modulaire reactoren waarschijnlijk meer afval produceren dan grotere reactoren

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.