Dankzij zonne-energie kunnen de inwoners van het Noord-Libanese dorp Toula eindelijk weer genieten van een ijsje - een traktatie in een zonovergoten land dat geteisterd wordt door stroomstoringen.

De economie van Libanon stortte in 2019 in na tientallen jaren van corruptie en wanbeheer, waardoor de staat niet langer dan een uur of twee per dag elektriciteit kon leveren.

Afgelopen winter had het bergdorp Toula amper drie uur per dag generator-aangedreven elektriciteit.

Zonne-energie helpt nu de lichten 17 uur aan te houden, zei een ingenieur die aan het alternatieve energieproject werkte.

"Al twee jaar vragen de kinderen om een ​​ijsje, nu is het eindelijk zover", zegt Jacqueline Younes, eigenaar van de Toula-minimarkt, glunderend.

"We wachten op onze eerste bestelling ijs."

Terwijl veel Libanezen afhankelijk zijn van dure generatoren voor elektriciteit, kiezen steeds meer huizen, bedrijven en staatsinstellingen voor zonne-energie - niet uit bezorgdheid voor het milieu, maar omdat het hun enige optie is.

Zonnepanelen stippelen daken en parkeerplaatsen uit, waardoor hele dorpen van stroom worden voorzien - en zelfs de enige werkende verkeerslichten van Beiroet, dankzij een lokale NGO.

"Zonne-energie is niet langer een alternatief, het is een noodzaak. Als we geen panelen hadden geïnstalleerd, zou het dorp geen elektriciteit hebben", zei ingenieur Elie Gereige, staande naast een zee van panelen op een heuvel met uitzicht op Toula.

Gereige maakt deel uit van een team van vrijwilligers dat meer dan $ 100.000 heeft ingezameld van expats uit Toula om een ​​zonnepark te bouwen met 185 panelen op kerkgrond.

Ze werkten samen met de gemeente om de dorpsgenerator van zonne-energie te voorzien, waardoor de brandstofkosten werden verlaagd en de hele gemeenschap van stroom werd voorzien.

$ 1,4 miljoen voor stroom

Een uur rijden ten zuiden van Toula, installeert een filiaal van Spinneys supermarkt ook panelen op de parkeerplaats en op het dak om de generatorrekeningen te verlagen.

"Ik denk dat we door zonnepanelen ongeveer de helft van onze energiekosten in Jbeil zullen besparen", zegt Hassan Ezzeldine, voorzitter van Gray Mackenzie Retail Libanon, dat eigenaar is van Spinneys.

Het bedrijf besteedt tussen de $ 800.000 en $ 1,4 miljoen per maand aan elektriciteit voor zijn supermarktketen, zei hij, om generatoren van stroom te voorzien die de klok rond op diesel draaien.

"De kosten van generatoren zijn tegenwoordig dramatisch. Het is een ramp."

Zijn bedrijf overweegt al jaren om over te stappen op zonne-energie, maar na de crisis "dachten we... het was iets dat we moesten doen, en we moesten het onmiddellijk doen", zei hij.

Particulieren wenden zich ook tot zonne-energie om te besparen op de generatorrekeningen en plaatsen panelen en batterijen op balkons en daken.

Huisvrouw Zeina Sayegh installeerde afgelopen zomer zonne-energie voor ongeveer $ 6.000 voor haar appartement in Beiroet, toen de staat de meeste benzinesubsidies ophief.

Zij was de enige in het gebouw met panelen.

Dit jaar hebben negen buren zich bij haar aangesloten en het dak bedekt met metalen staven die tientallen panelen met elkaar verbinden.

Ze is volledig overgeschakeld op zonne-energie, waardoor het stroomverbruik 's nachts wordt beperkt. Maar in de zomer heeft ze non-stop elektriciteit - een zeldzame luxe.

"Op deze manier voel ik me meer op mijn gemak. Ik heb het gevoel dat ik de elektriciteit onder controle heb en niet andersom," zei ze.

Dure overstap

In een land waar armoede hoogtij viert en bankdeposito's met spaargeld geen toegang meer hebben tot hun rekeningen, is het installeren van zonne-energie duur.

Veel Libanezen hebben hun toevlucht genomen tot de verkoop van een auto, sieraden of een stuk grond om de overstap te financieren.

Voordat de economie van Libanon instortte, boden slechts een paar bedrijven installatiediensten voor zonne-energie aan.

Maar de grote vraag heeft de deur geopend "voor iedereen om zonnesystemen te gaan verkopen", zegt Antoine Skayem van zonne-energiebedrijf Free Energy.

De vraag van krappe gemeenten is enorm gestegen, zei hij.

Maar ze zijn kwetsbaar voor politieke inmenging en patronage. + Verder verkennen

Zonnepanelen op de helft van de daken van de wereld kunnen aan de volledige elektriciteitsvraag voldoen

© 2022 AFP